La génération dorée belge a connu son chant du cygne au Mondial 2026. En quarts de finale, la Belgique s'est inclinée 2-1 face à l'Espagne après une erreur du gardien Senne Lammens à la 88e minute. Ce revers synonyme d'élimination a sonné le glas pour les quatre derniers membres de la génération dorée des Diables Rouges : Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Kevin de Bruyne et Axel Witsel.

Le match : une erreur fatale

Alors que l'Espagne menait au score, un tir de Mikel Merino dans le temps additionnel a piégé le jeune portier belge. Lammens, qui avait remplacé Courtois en cours de seconde période, a relâché le ballon sur une frappe de Merino, permettant à ce dernier de pousser le cuir au fond des filets. « Lammens ne se couvre pas de gloire. Il n'a pas fait d'erreur pour Manchester United la saison dernière, mais ici, la pression est autre », a commenté l'ancien international Stephen Warnock.

Ce but a scellé le sort de la Belgique, pourtant qualifiée pour la première fois en quarts de finale depuis 2018, où elle avait décroché la troisième place.

Une génération dorée qui s'éteint

La Belgique était portée par un collectif exceptionnel depuis le Mondial 2014 au Brésil, où elle avait débuté par une victoire 2-1 contre l'Algérie. Cette équipe, qui alignait Courtois, De Bruyne, Witsel, Lukaku, Eden Hazard, Vincent Kompany ou encore Dries Mertens, avait atteint les quarts de finale dès son retour en Coupe du monde. Elle était allée jusqu'en demi-finale en 2018 avant de remporter le match pour la troisième place.

Mais après une élimination en quarts de finale de l'Euro 2016 et en quarts de l'Euro 2020, puis une sortie prématurée au premier tour du Mondial 2022 au Qatar, cette génération n'était plus que l'ombre d'elle-même. « Critique, on dit que ce groupe talentueux aurait dû faire mieux, mais pour une nation de moins de 12 millions d'habitants, la route était déjà belle », relèvent les observateurs.

Le dernier adieu

Pour les quatre vétérans encore présents dans l'effectif, cette défaite marque la fin d'une époque. « Les adieux heureux sont rares dans le football », résume un commentateur. Au coup de sifflet final, Thibaut Courtois, blessé, était en tribunes et a assisté impuissant à l'erreur de son successeur désigné. Kevin de Bruyne, qui compte 124 sélections, et Romelu Lukaku ont vu leur rêve de titre mondial s'évanouir définitivement.

La relève belge devra désormais se construire sans ces cadres historiques. L'équipe nationale entre dans une phase de reconstruction, avec la prochaine Coupe du monde dans quatre ans en point de mire.