Alors que le Parti travailliste britannique s'apprête à choisir un nouveau chef après l'annonce de la démission de Keir Starmer, des députés expriment des réticences face à une possible accession sans débat démocratique d'Andy Burnham au poste de Premier ministre. Au moins deux parlementaires de premier plan étudient la possibilité de briguer la direction du parti pour éviter ce qu'ils considèrent comme un « sacre ».

Le député et ancien ministre des forces armées, Al Carns, a indiqué qu'il évaluait sa candidature, tandis que le secrétaire en chef du Trésor, Darren Jones, proche collaborateur de Keir Starmer, n'a pas exclu de se lancer dans la course, selon des informations recueillies auprès de sources internes au parti. Si la perspective d'une candidature de Jones est jugée peu probable, il n'aurait pas formellement écarté cette option, alors que certains députés le pressent de se présenter.

Keir Starmer a demandé à l'instance dirigeante du Labour d'établir un calendrier pour sa succession. Les candidatures doivent être ouvertes le 9 juillet et se clore le 16 juillet, avant la pause parlementaire estivale. Les candidats potentiels disposent de ce délai pour rassembler le soutien d'au moins 81 députés.

Andy Burnham, ancien maire du Grand Manchester, est largement considéré comme le favori de la course pour remplacer Starmer. Récemment élu député avec une large avance lors d'une élection partielle, il a officiellement prêté serment à la Chambre des communes et s'est déclaré candidat. Son principal rival potentiel, l'ancien secrétaire à la Santé Wes Streeting, lui a rapidement apporté son soutien, renforçant l'hypothèse d'une « intronisation ».

Des appels à un débat démocratique

Plusieurs voix s'élèvent au sein du parti pour réclamer une compétition ouverte. Le député de Rugby, John Slinger, a fait part de ses inquiétudes, estimant qu'il serait nécessaire de soumettre les candidats à une « scrutiny normale » lors d'une véritable course à la direction. « Les citoyens penseraient que nous avons perdu la raison si nous ne suivions pas un processus où nous soumettons les personnes qui aspirent à la plus haute fonction du pays à un examen tout à fait normal », a-t-il déclaré.

De son côté, Al Carns, interrogé sur son éventuelle candidature, a déclaré : « Je ne suis pas prêt à prendre une décision sur ce point pour l'instant. Ce que je dirais, c'est que nous devons passer de la politique qui parle de tactiques à celle qui réfléchit à la stratégie. Je cherche des objectifs concrets à atteindre d'ici 2029 et 2034-2035. »

Réactions de l'opposition

Les chefs des autres partis ont réagi à cette situation politique inédite. La cheffe du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a qualifié Keir Starmer de « terrible Premier ministre » et a critiqué les politiques du Labour, affirmant que les députés travaillistes ne souhaitent qu'augmenter les impôts pour accorder davantage de prestations sociales.

Le leader des libéraux-démocrates, Ed Davey, a estimé que les Britanniques étaient « fatigués d'être déçus par un manège sans fin de Premiers ministres alors que rien ne change vraiment ». Le chef du Reform UK, Nigel Farage, a exigé la tenue d'élections générales, avertissant que si le Labour pense pouvoir « fourrer un autre politicien professionnel au 10 Downing Street, il se trompe ». Le coprésident des Verts, Zack Polanski, a espéré qu'Andy Burnham pourrait apporter un « changement significatif », mais a estimé que le « verdict reste en suspens ».

Les prochaines étapes

Andy Burnham devrait prononcer un discours la semaine prochaine, où il promettra de stimuler la croissance économique s'il devient Premier ministre, tout en maintenant les règles budgétaires du gouvernement qui visent à limiter l'emprunt et à financer les dépenses courantes via les recettes fiscales d'ici la fin de la décennie. Ses alliés indiquent qu'il n'a pas encore décidé qui occuperait les postes clés de son éventuel gouvernement.

La nomination ferme des candidats est prévue pour le 16 juillet, ce qui signifie qu'Andy Burnham pourrait accéder au poste de Premier ministre dès le 17 juillet si aucune candidature alternative viable n'émerge.