Le président américain Donald Trump a menacé d’une « peine de dix ans de prison » toute personne reconnue coupable d’actes de vandalisme contre le bassin du Lincoln Memorial, à Washington. Cette déclaration fait suite à la dégradation rapide de la rénovation récente du monument, dont la peinture s’écaille et dont l’eau a viré au vert sous l’effet de la prolifération d’algues.

Le locataire de la Maison-Blanche s’est exprimé sur son réseau Truth Social, dénonçant des individus « malades et dérangés » sans toutefois fournir de preuve de ces actes. « Parmi les NOMBREUSES statues et fontaines que nous avons reconstruites, rénovées, nettoyées et réparées, la seule qui a été vandalisée est le bassin, qui est pris en charge, TRÈS VITE ! », a-t-il écrit. Il a ajouté que la peine de dix ans de prison pour la destruction ou la simple tentative de destruction de tels monuments serait « pleinement appliquée ».

Des travaux coûteux aux résultats éphémères

L’administration Trump avait attribué un contrat de 14,7 millions de dollars (environ 12,87 millions d’euros) à l’entreprise Atlantic Industrial Coatings, basée en Virginie, pour repeindre le bassin de 609 mètres de long en « bleu drapeau américain » en vue des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis, prévues pour le mois de juillet. Ce contrat avait été passé sans mise en concurrence.

Quelques semaines seulement après l’achèvement des travaux, la peinture a commencé à se décoller et l’eau du bassin s’est couverte d’algues. Des responsables ont indiqué lundi que le bassin serait vidé et rénové à nouveau par l’entreprise dans le cadre de la garantie.

Cette rénovation controversée s’inscrit dans une série de projets de réaménagement des monuments de la capitale fédérale entrepris par l’administration Trump. Le bassin, long de près de 610 mètres, se situe au pied du Lincoln Memorial, sur le National Mall, l’un des sites les plus visités de la ville.

Les autorités n’ont pas communiqué de calendrier précis pour la nouvelle phase de travaux, mais le président a promis que le dossier était traité « dès que possible ».