Le bras de fer diplomatique entre Kiev et Varsovie connaît une escalade inédite. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé, le 20 juin, avoir renvoyé l'ordre de l'Aigle blanc, la plus haute distinction polonaise, quelques heures après que le président polonais Karol Nawrocki a décidé de la lui retirer. Cette décision, annoncée sur les réseaux sociaux, a été accompagnée d'une photographie montrant le colis contenant la médaille déposé dans un bureau de poste ordinaire, à destination de la chancellerie présidentielle polonaise.

« Nous croyions que l'ordre de l'Aigle blanc, attribué en 2023, était destiné au peuple ukrainien et à notre armée. C'est ce qui avait été dit à l'époque. Aujourd'hui, j'ai renvoyé l'ordre au président de la Pologne », a déclaré Volodymyr Zelensky dans une déclaration publique, tout en réaffirmant la gratitude de l'Ukraine envers le peuple polonais pour son soutien.

Une réaction en chaîne dans les rangs ukrainiens

Plusieurs hauts responsables ukrainiens ont immédiatement emboîté le pas au chef de l'État. Le chef des services de renseignement militaire ukrainien, Kyrylo Boudanov, a annoncé qu'il restituait la croix d'officier en or de l'ordre du Mérite de la République de Pologne. « C'est un cadeau à l'agresseur russe, qui l'utilisera certainement contre nos deux pays », a-t-il écrit, qualifiant la décision de Varsovie de manœuvre favorable à Moscou.

Le ministre des Affaires étrangères, Andriï Sybiga, et l'ambassadeur d'Ukraine à Varsovie, Vassyl Bodnar, ont également fait savoir qu'ils renonçaient à leurs décorations polonaises, en signe de solidarité avec le président.

Un conflit historique ressurgit

Cette crise diplomatique trouve son origine dans la décision de Volodymyr Zelensky, début juin, de nommer une unité militaire ukrainienne en hommage à l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA). Cette formation nationaliste a participé, durant la Seconde Guerre mondiale, à des massacres de populations polonaises, un épisode toujours très sensible outre-Vistule.

Karol Nawrocki, président polonais issu de la droite nationaliste, a justifié le retrait de la distinction en estimant que cette initiative « bafouait la mémoire des victimes polonaises ». Il a toutefois assuré que cette mesure « n'était pas dirigée contre le peuple ukrainien » et que la Pologne continuerait de soutenir Kiev face à l'agression russe.

Tensions croissantes entre alliés

Le premier ministre polonais, Donald Tusk, s'était pourtant opposé à cette décision, jugeant qu'elle affaiblissait la coalition occidentale face à la Russie. Mais le chef de l'État polonais, dont les pouvoirs en matière de distinctions honorifiques sont discrétionnaires, a passé outre.

Cette escalade intervient alors que la guerre en Ukraine entre dans sa cinquième année. Plusieurs observateurs craignent que ces tensions historiques ne nuisent à la coopération militaire et logistique entre les deux pays, pourtant devenus des alliés essentiels depuis l'invasion russe de février 2022.