Ramiro Valdés Menéndez, l'une des figures les plus influentes et les plus craintes de la révolution cubaine, est décédé à l'âge de 94 ans. La nouvelle a été officialisée sur les réseaux sociaux par le président cubain, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, sans que la date, le lieu ni la cause du décès ne soient précisés.

Considéré comme le dirigeant le plus puissant de l'île après les frères Castro, Valdés fut l'architecte du système de surveillance d'État cubain. Premier directeur du ministère de l'Intérieur, il a bâti un appareil de renseignement redoutable, qui a surveillé la population pendant des décennies, infiltré les groupes contre-révolutionnaires tant à l'intérieur qu'à l'étranger, déjoué des tentatives d'assassinat contre Fidel Castro et permis d'anticiper l'invasion de la Baie des Cochons.

Sa barbiche et son uniforme vert olive étaient familiers à la plupart des Cubains. Valdés faisait partie du noyau dur des rebelles devenus dirigeants qui avaient combattu aux côtés de Fidel et Raúl Castro dans la Sierra Maestra, puis s'étaient accrochés au pouvoir avec eux pendant plus de six décennies.

Un parcours indissociable de la révolution

Valdés a accompagné les frères Castro à chaque étape de la révolution : de l'assaut manqué de la caserne Moncada en 1953, qui déclencha l'insurrection, à l'entraînement d'un corps expéditionnaire au Mexique, en passant par la traversée des combattants à bord du Granma en 1956 jusqu'aux années de guérilla contre l'armée du dictateur Fulgencio Batista.

Pour sa loyauté farouche et son adhésion sans faille à l'idéologie communiste, il fut nommé premier directeur du ministère de l'Intérieur. Dans les premières années de la révolution, il a dirigé la répression contre les personnes considérées comme indésirables, y compris les homosexuels, qui furent arrêtés et envoyés dans des camps de rééducation.

Une longévité politique exceptionnelle

Comme d'autres alliés de Castro, Valdés a connu des périodes de disgrâce alternant avec des retours en grâce. À chaque fois, il en est sorti plus fort. Il est finalement devenu l'homme le plus puissant du pays après les frères Castro et est resté dans les plus hautes sphères du Parti communiste cubain pendant des décennies.

Sa disparition marque la fin d'une époque pour le régime castriste, dont il fut l'un des piliers les plus durables et les plus implacables.