Le Venezuela a été secoué par deux violents séismes survenus à une minute d'intervalle, le mercredi 24 juin 2026, en début de soirée. La première secousse, d'une magnitude de 7,1 ou 7,2 selon les relevés initiaux de l'Institut d'études géologiques des États-Unis, a frappé à proximité de la localité de Morón, sur la côte caraïbe, à environ 168 kilomètres à l'ouest de Caracas. Sa profondeur était de 13 kilomètres. Moins de soixante secondes plus tard, un second tremblement de terre, d'une magnitude supérieure (7,5), a touché la même zone, avec un épicentre situé à 16 kilomètres au sud-ouest de Morón et une profondeur de 10 kilomètres.

Dans la capitale vénézuélienne, les secousses ont provoqué des effondrements d'immeubles. Des images diffusées sur les réseaux sociaux montrent des colonnes de poussière s'élevant de certains quartiers, tandis que des immeubles se sont écroulés, laissant voir leur mobilier depuis la rue. Le quartier d'Altamira à Caracas a connu des « situations alarmantes », avec des maisons et des bâtiments effondrés, a déclaré le ministre de l'Intérieur, Diosdado Cabello, qui a fait état de blessés et appelé les automobilistes à laisser passer les ambulances et les véhicules de secours. Des équipes de secours ont été aperçues en train de fouiller les décombres à la recherche de survivants alors que la nuit tombait.

Des dégâts étendus et une population sous le choc

De nombreux habitants de Caracas ont évacué des immeubles qui vacillaient et sont restés dans les rues, sous le choc. « L'immeuble a vraiment bougé d'un côté à l'autre. C'était irréel. La force était incroyablement puissante », a témoigné Roberto Damas, un résident de la capitale. « Nous marchions et cela nous faisait tituber. Tout est tombé dans l'appartement. Dieu merci, nous avons pu sortir. » Les secousses ont également coupé l'électricité dans plusieurs secteurs du pays, y compris à Caracas.

Le séisme s'est produit alors que de nombreux Vénézuéliens se trouvaient chez eux pour célébrer un jour férié commémorant une victoire militaire de 1821 qui a scellé l'indépendance du pays vis-à-vis de l'Espagne. La capitale, déjà touchée par un tremblement de terre meurtrier en 1967, a vu sa population se précipiter dans les rues.

Évaluations et alertes au tsunami

Le ministre Cabello a indiqué que la secousse avait été ressentie dans plusieurs États. Il a exhorté la population à rester à l'extérieur, les répliques pouvant endommager davantage certaines structures. « Nous comprenons que certaines personnes puissent être désespérées, mais nous agissons conformément aux protocoles pour activer l'aide et les efforts de sauvetage », a-t-il déclaré à la télévision d'État.

Les autorités n'avaient pas encore communiqué de bilan officiel des victimes dans les heures qui ont suivi. Un sismologue de l'Institut d'études géologiques des États-Unis, Paul Earle, a qualifié ces séismes de « dévastateurs » et a indiqué que les modèles de l'agence estimaient « potentiellement plus de 1 000 décès, voire plusieurs dizaines de milliers ». L'agence a également souligné que la population de la région touchée réside en grande partie dans des structures vulnérables aux secousses, comme les maçonneries en brique non renforcées et les constructions en adobe.

Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique a émis une alerte au tsunami pour les Îles Vierges, tandis que les autorités de la République dominicaine en ont émis une pour leur île. Une alerte pour Porto Rico a été rapidement levée.