Un puissant séisme de magnitude 7,1 a secoué le Venezuela ce mercredi 24 juin en fin d'après-midi, selon les relevés de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS). L'épicentre a été localisé près de la localité de Montalbán, dans l'État côtier de Carabobo, à environ 28 kilomètres à l'ouest de la communauté de Morón. La secousse, survenue à 18 h 04 (heure locale), s'est produite à une profondeur de 13 kilomètres. L'USGS a également fait état d'une deuxième secousse plus forte, de magnitude 7,5, dans la même zone, à une profondeur de 10 kilomètres, quelques instants après la première.

À Caracas, la capitale du pays, les immeubles ont vacillé et les habitants ont fui dans les rues. Des témoins rapportent des fissures apparues dans les appartements et des vitres brisées. Le ministre vénézuélien de l'Intérieur, Diosdado Cabello, a confirmé à la télévision d'État que des bâtiments s'étaient effondrés dans la capitale. L'agence France-Presse a diffusé une photographie montrant les ruines d'un immeuble, vraisemblablement une banque, à Caracas. Des images partagées sur les réseaux sociaux montrent des structures gravement endommagées, de la fumée et de la poussière s'élevant des sites sinistrés, et des personnes rassemblées dans les rues pour constater les dégâts.

Alerte au tsunami et répliques

Le Système d'alerte aux tsunamis des États-Unis (US Tsunami Warning System) a émis une alerte au tsunami pour les côtes du Venezuela, ainsi que pour Aruba, Bonaire et Curaçao. Des avis de vigilance ont également été lancés pour Porto Rico et les îles Vierges britanniques. L'alerte a toutefois été levée par la suite. Plusieurs répliques ont été ressenties après la secousse principale.

Des secousses ressenties jusqu'en Colombie

Les tremblements ont également été ressentis dans la capitale colombienne, Bogota, où certaines personnes ont été évacuées par précaution, selon des témoins. Le séisme a été perçu dans une large zone de la région.

Des constructions vulnérables

L'USGS souligne que la population de cette région réside majoritairement dans des structures vulnérables aux secousses sismiques, bien que des bâtiments plus résistants existent. Les constructions les plus exposées sont celles en maçonnerie de brique non armée et en blocs d'adobe. Les autorités vénézuéliennes n'avaient pas immédiatement fait de déclaration officielle sur d'éventuelles victimes ou l'étendue des dégâts. L'ambassade des États-Unis à Caracas n'a pas non plus répondu dans l'immédiat aux demandes d'information. Le bilan humain et matériel reste à établir.