Le 23 juin 2026 marque le dixième anniversaire du référendum sur l'appartenance du Royaume-Uni à l'Union européenne. Ce jour-là, 51,9 % des électeurs britanniques ont choisi de quitter l'UE, ouvrant la voie à une période de profonds bouleversements politiques, économiques et sociaux. Alors que le pays célèbre ce triste anniversaire, un constat s'impose : le Brexit a radicalement transformé les flux migratoires et les relations commerciales du royaume, avec des résultats contrastés.

Un marché du travail sous tension L'une des promesses des partisans du Brexit était de reprendre le contrôle de l'immigration. Dix ans plus tard, les chiffres officiels montrent que le nombre de citoyens de l'UE vivant au Royaume-Uni a diminué, passant de 3,7 millions en 2016 à environ 3,1 millions en 2025. Cependant, cette baisse a été compensée par une augmentation significative de l'immigration en provenance de pays hors UE, notamment d'Inde, du Nigeria et du Pakistan. Résultat : le solde migratoire net est resté élevé, oscillant autour de 300 000 personnes par an, un niveau bien supérieur à celui d'avant 2016. Cette situation a créé des pénuries de main-d'œuvre dans des secteurs clés, comme la santé, l'hôtellerie et l'agriculture. Le National Health Service (NHS), déjà fragilisé, a particulièrement souffert du départ de nombreux médecins et infirmiers européens, contraints de justifier leur présence par un visa à points.

Des échanges commerciaux entravés Sur le front commercial, la sortie du marché unique a imposé des barrières douanières et réglementaires qui ont ralenti les échanges. Les exportations britanniques vers l'UE ont chuté de 15 % en volume par rapport à 2016, tandis que les importations ont baissé de 10 %. Les petites et moyennes entreprises, souvent dépourvues des ressources nécessaires pour faire face à la paperasserie administrative, ont été les plus touchées. Les coûts supplémentaires liés aux contrôles douaniers et aux certifications ont réduit les marges des entreprises, qui ont dû répercuter ces hausses sur les consommateurs. Selon une étude de la London School of Economics, le PIB britannique aurait été inférieur de 5 % à ce qu'il aurait été si le pays était resté dans l'UE. Ce ralentissement économique s'est accompagné d'une inflation persistante, exacerbée par la flambée des prix de l'énergie après l'invasion de l'Ukraine.

Un sentiment de désillusion dans les bastions du Leave Dans la circonscription de Thurrock, située dans le sud-est de l'Angleterre et qui avait voté à plus de 70 % en faveur du Brexit, le bilan est amer. « On m'a vendu du rêve », confie un habitant, cité dans un reportage local. « On nous a promis que quitter l'UE libérerait de l'argent pour le NHS, que notre industrie serait protégée et que nous retrouverions notre souveraineté. Dix ans plus tard, je ne vois pas vraiment les effets positifs que nous attendions. » Ce sentiment de trahison est partagé par de nombreux électeurs, qui estiment que les promesses du camp du Leave n'ont pas été tenues. Les régions industrielles du nord de l'Angleterre, qui avaient massivement voté pour le Brexit, ont vu la fermeture de plusieurs usines, tandis que les investissements étrangers se sont détournés vers l'Irlande, restée dans l'UE.

Un nouveau paysage politique Le Brexit a bouleversé l'échiquier politique britannique. Les divisions entre pro et anti Brexit ont fracturé les deux grands partis, le Parti conservateur et le Parti travailliste. Le UK Independence Party (UKIP), qui avait porté la campagne, s'est effondré, remplacé par le Reform UK, plus radical. Le gouvernement a dû naviguer entre les exigences des eurosceptiques, qui réclament une rupture totale avec l'UE, et les pressions des milieux d'affaires, qui appellent à un rapprochement pour réduire les frictions. Un accord commercial signé en 2023 avec l'Union européenne a permis d'atténuer certains obstacles, mais les relations restent tendues, notamment autour de la pêche et de la régulation financière.

Un avenir incertain Dix ans après, le débat sur le Brexit n'est pas clos. Selon les sondages, une majorité de Britanniques estiment aujourd'hui que la sortie de l'UE a été une erreur. Un nouveau référendum sur l'adhésion, évoqué par certains partis, semble toutefois improbable à court terme, en raison de la lassitude des électeurs et de l'absence de consensus. Le royaume doit désormais relever un défi de taille : définir sa place dans un monde post-Brexit, entre la recherche de nouveaux partenaires commerciaux (États-Unis, Inde, pays du Pacifique) et la nécessité de préserver une forme de coopération avec son voisin européen. « Le Brexit n'est pas un événement, mais un processus », résume un analyste. « Les conséquences se feront sentir pendant des décennies. »