Les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo ont conclu que le seul vaccin actuellement homologué contre Ebola ne sera pas employé pour faire face à l'épidémie en cours dans le pays. Ce produit, conçu pour la souche Zaïre du virus, ne protège pas contre la variante Bundibugyo, responsable de la flambée épidémique actuelle, ont expliqué des responsables de la santé.

Une souche différente et un vaccin inefficace

Le virus Bundibugyo, identifié pour la première fois en 2007 dans le district ougandais du même nom, appartient à une espèce distincte d'Ebola. Les recherches menées sur le vaccin existant — dont l'efficacité a été démontrée contre la souche Zaïre lors de précédentes épidémies — n'ont pas permis d'établir une protection croisée suffisante contre cette souche. Des évaluations en laboratoire ont confirmé l'absence de neutralisation du virus Bundibugyo par les anticorps induits par ce vaccin, conduisant les experts à déconseiller son déploiement.

Vers un nouveau vaccin attendu pour la fin de l'année

En l'absence de solution immédiate, les efforts se concentrent sur le développement d'un vaccin spécifiquement dirigé contre le virus Bundibugyo. Des travaux sont en cours et un premier candidat-vaccin pourrait être disponible d'ici la fin de l'année 2026, selon des informations communiquées par des chercheurs et des responsables sanitaires. Ce nouveau produit devra franchir les étapes réglementaires avant de pouvoir être administré à la population.

Un essai clinique novateur pour un traitement préventif

Parallèlement, une approche thérapeutique fait l'objet d'un essai clinique destiné à prévenir l'apparition de la maladie chez les personnes ayant été exposées au virus. La chercheuse française Marie Jaspard a mis au point un protocole visant à administrer un médicament aux « contacts » des malades, dans l'espoir de réduire de moitié le nombre de personnes infectées. Ce traitement, s'il s'avère efficace, pourrait constituer une barrière supplémentaire face à la propagation de l'épidémie en attendant la mise à disposition d'un vaccin adapté.

Une épidémie qui s'intensifie

L'épidémie de virus Bundibugyo, déclarée ces dernières semaines dans plusieurs zones de la RDC, connaît une intensification. Les équipes de Médecins sans frontières et d'autres organisations humanitaires sont déployées sur le terrain pour prendre en charge les malades et tenter de limiter la transmission. La situation sanitaire demeure préoccupante, d'autant que les outils de prévention disponibles sont limités face à cette souche particulière.