Alors que les San Antonio Spurs et les New York Knicks s'affrontent en finale de la NBA, un climat de forte hostilité semble s'être installé autour de la série. Au lendemain du match 3, disputé au Madison Square Garden, plusieurs incidents ont éclaté dans les rues de New York, ciblant des supporters venus soutenir l'équipe texane. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des individus vêtus de maillots des Spurs pris à partie, bousculés, frappés, et parfois dépouillés de leur maillot, l'un d'eux étant même jeté au sol et roué de coups.

Le pivot français Victor Wembanyama, figure de proue des Spurs, a vivement réagi à ces événements lors d'une conférence de presse. « Il ne faut pas oublier qu'au fond, cela reste un jeu. On joue. J'aime la passion, mais dans le respect de l'autre, ces agressions sont inacceptables », a-t-il déclaré, reprenant une formule qui a largement circulé. Il s'est dit choqué par la tournure des événements, rappelant que la rivalité sportive ne doit pas dégénérer en violences physiques.

Selon les autorités new-yorkaises, les heurts se sont produits dans plusieurs endroits de la ville, notamment à Bryant Park, un jardin public situé sur la 42e Rue, où une fan-zone avait été installée. La police a indiqué que cinq de ses agents ont été blessés lors des opérations de maintien de l'ordre, et que 21 personnes ont été interpellées. Parmi elles, huit ont été inculpées pour leur rôle présumé dans les violences. Les forces de l'ordre précisent que le contexte était également marqué par des manifestations contre la présence de Donald Trump au match, ajoutant une dimension politique à la tension ambiante.

Ces incidents surviennent dans une série déjà très disputée. Lors du match 3, les Spurs avaient pourtant réussi à s'imposer sur le parquet des Knicks, grâce notamment à une prestation de haut vol de Wembanyama, auteur de 32 points, 8 rebonds, 6 passes décisives et 3 contres. L'ambiance dans la salle avait été électrique, avec une altercation notable entre Wembanyama et le meneur de New York, Jalen Brunson, qui avait vu le Français projeter son adversaire au sol. Ce geste, sanctionné par une faute, avait été largement commenté.

Le match 4 est prévu ce mercredi soir, toujours à New York. La pression est maximale pour les deux équipes, les Spurs cherchant à égaliser la série tandis que les Knicks voudront reprendre l'avantage devant leur public. Les autorités ont annoncé un renforcement des mesures de sécurité aux abords du Madison Square Garden pour éviter de nouveaux débordements. Wembanyama, qui devra composer avec une défense adverse particulièrement agressive, espère que l'attention pourra se recentrer sur le jeu : « On joue au basket, il faut que cela reste un spectacle, pas un champ de bataille », a-t-il conclu.