Le tirage au sort de la Coupe du monde 2026 a réservé une affiche déjà écrite dans l’histoire du football français : France-Paraguay. Ce duel évoque immédiatement un souvenir précis pour les supporters tricolores, celui d’un huitième de finale haletant disputé le 28 juin 1998 au stade Bollaert de Lens. Ce jour-là, l’équipe de France a tremblé avant de s’imposer sur un but libérateur de Laurent Blanc.

Un match sous haute tension Le rendez-vous lensois opposait alors les Bleus, qui jouaient leur premier match à élimination directe dans leur propre Mondial, à une sélection paraguayenne réputée pour sa défense de fer. L’enjeu était immense : une défaite signifiait l’élimination précoce pour le pays hôte. Dans les travées du stade Bollaert, l’atmosphère était électrique. Les 38 000 spectateurs retenaient leur souffle face à la stérilité offensive des Tricolores. Le score restait vierge après le temps réglementaire, plongeant le public dans une angoisse croissante.

Le coup de tête salvateur de Laurent Blanc La prolongation s’engageait dans une tension maximale. À la 113e minute, sur un corner tiré par Youri Djorkaeff, le défenseur Laurent Blanc s’élevait plus haut que tout le monde et plaçait une tête imparable. Le stade Bollaert explosait littéralement de joie. Ce but, qualifié par beaucoup de « lumière venue de Laurent Blanc », délivrait la France et propulsait les hommes d’Aimé Jacquet en quarts de finale. Blanc devenait le héros d’une soirée où la peur avait paralysé l’enceinte lensoise jusqu’au geste décisif.

Un tournant vers le sacre final Ce succès étriqué face au Paraguay a constitué un déclic psychologique pour l’équipe de France. Après avoir souffert, les Bleus ont puisé une force supplémentaire dans cette délivrance tardive. La suite est connue : ils enchaîneront les victoires contre l’Italie, la Croatie puis le Brésil en finale, décrochant leur première étoile. Le but de Laurent Blanc reste gravé comme l’un des instants clés de cette épopée, symbole d’un collectif qui n’a jamais abandonné.

Des retrouvailles très attendues Vingt-huit ans plus tard, la France et le Paraguay se croiseront à nouveau sur la scène mondiale. Si les effectifs et les contextes ont changé, cette affiche ravive la mémoire d’un match mythique qui s’est joué dans le Nord de la France. Les supporters lensois, en particulier, se souviennent de cette soirée unique où le stade Bollaert a vibré de peur puis d’extase. Pour les nouveaux venus, ce sera l’occasion de découvrir une rivalité née d’un unique face-à-face, mais d’une intensité rare.