Getty Images a annoncé l'abandon de son projet de fusion avec Shutterstock, une opération évaluée à 3,7 milliards de dollars. La décision fait suite à une injonction de l'autorité britannique de la concurrence, la Competition and Markets Authority (CMA), qui s'opposait à ce rapprochement.
L'annonce a provoqué une chute du titre Shutterstock à Wall Street, les investisseurs prenant acte de l'échec de cette opération qui devait créer un acteur dominant du secteur de la photographie d'illustration et des contenus visuels sous licence. L'action de Getty Images s'est également inscrite en baisse dans les échanges.
Les raisons du blocage
La CMA avait émis des inquiétudes quant à l'impact de cette fusion sur la concurrence dans le marché des images stockées. Selon le régulateur, l'opération aurait conféré à l'entité combinée une position trop forte, risquant de réduire les choix pour les clients et d'augmenter les prix. Les autorités américaines avaient pour leur part donné leur feu vert au projet, mais l'opposition britannique s'est avérée rédhibitoire.
Les deux entreprises ont indiqué qu'elles ne parvenaient pas à trouver de solutions satisfaisantes pour répondre aux exigences de la CMA. « Nous sommes déçus que l'opération ne puisse pas aboutir dans les conditions requises », a déclaré un porte-parole de Getty Images. « Nous avons exploré toutes les options raisonnables pour apaiser les préoccupations du régulateur, sans succès. »
Un marché fragmenté
Ce renoncement laisse le secteur de la banque d'images dans une configuration inchangée. Getty et Shutterstock restent deux concurrents majeurs face à des acteurs comme Adobe Stock ou des plateformes plus récentes. L'échec de la fusion pourrait relancer les spéculations sur d'éventuelles alliances ou acquisitions dans le secteur.
Les analystes financiers estiment que l'abandon de ce projet pourrait peser sur les perspectives de croissance des deux sociétés, confrontées à une pression croissante des banques d'images intégrées aux suites logicielles de création de contenu et à l'essor de l'intelligence artificielle générative, qui permet de produire des images sans recourir à des stocks traditionnels.
Des conséquences boursières
Le titre Shutterstock a reculé de plusieurs pourcents à l'ouverture de la séance suivant l'annonce. Getty Images, dont les actions sont cotées à New York, a également vu son cours baisser. Les investisseurs avaient anticipé des synergies importantes de cette union, notamment en matière de réduction de coûts et de pouvoir de négociation face aux fournisseurs de contenus.
L'opération devait initialement être finalisée au premier semestre de l'année en cours. Les deux groupes ont précisé qu'aucune pénalité de rupture n'était prévue dans l'accord de fusion, ce qui évite des charges financières supplémentaires immédiates.
