Mexico – Le président de la Fédération internationale de football association (FIFA), Gianni Infantino, a appelé les supporteurs et les détracteurs du football à « se détendre et à se calmer » (« chill and relax »), alors que la Coupe du monde 2026 s'apprête à débuter dans un climat de vives controverses. S'exprimant lors d'une conférence de presse à Mexico, à la veille du match d'ouverture, M. Infantino a adopté un ton ferme pour répondre aux critiques concernant la gestion de l'événement par son instance.
Des visas, des prix et un conflit armé
Plusieurs sujets ont alimenté les tensions avant le tournoi. Le plus épineux concerne la situation de l'équipe d'Iran, pays en guerre avec l'un des trois pays hôtes, les États-Unis. M. Infantino a affirmé qu'aucune autre organisation n'aurait été en mesure d'obtenir la participation de la sélection iranienne. Il a assuré avoir promis aux joueurs et aux officiels iraniens qu'il les aurait lui-même conduits « en bus de Téhéran jusqu'à la Coupe du monde » si cela avait été nécessaire. Bien que les joueurs aient finalement reçu leurs visas dans les dix derniers jours pour disputer leurs trois matches sur le sol américain, plus d'une douzaine de membres du staff et de responsables iraniens se sont vu refuser l'entrée sur le territoire, contraignant l'équipe à déplacer son camp de base de Tucson (Arizona) à Tijuana (Mexique).
Par ailleurs, un arbitre somalien, Omar Artan, sélectionné pour officier lors du tournoi, a été refoulé à l'entrée des États-Unis. Après plusieurs heures de détention, il a été renvoyé vers la Turquie, d'où il avait embarqué pour Miami. M. Infantino a exprimé sa sympathie envers l'arbitre, qui a été accueilli en héros à son retour en Somalie, mais a ajouté que les critiques devaient « se calmer, se détendre », estimant que la FIFA faisait de son mieux mais « ne contrôle pas tout ».
Des tarifs record sous enquête
Un autre motif de mécontentement concerne la politique tarifaire de la FIFA. Les procureurs généraux des États de New York et du New Jersey ont ouvert une enquête pour déterminer si les supporters ont été induits en erreur par les prix des billets, qui peuvent atteindre jusqu'à dix fois le montant facturé lors de la précédente édition de la Coupe du monde. Interrogé sur ces investigations, M. Infantino s'est dit « serein », affirmant que la FIFA avait consulté des avocats et des experts avant de fixer ces tarifs. « Si nous avons fait quelque chose de mal, probablement tout le monde en Amérique du Nord vend des billets de manière incorrecte également », a-t-il ironisé.
Aucun regret sur le choix des États-Unis
Interrogé sur l'attribution de l'organisation à trois pays (États-Unis, Canada, Mexique) – les États-Unis accueillant 78 des 104 matches –, le président de la FIFA a assuré ne nourrir aucun regret. Il a souligné que l'instance investit la majeure partie de ses revenus dans le développement du football à travers le monde, justifiant notamment son propre salaire annuel d'environ six millions de dollars par la redistribution des fonds. « Crier et hurler ne permet pas de trouver une solution », a-t-il déclaré à l'adresse de ses détracteurs, réaffirmant sa confiance dans la tenue du tournoi malgré les nombreux défis.
