Cristiano Ronaldo a mis fin aux spéculations : le Mondial 2026 est bel et bien sa dernière Coupe du monde. À 41 ans, l'attaquant portugais l'a confirmé à plusieurs reprises avant et après le huitième de finale perdu contre l'Espagne (1-0), un match décisif disputé le 6 juillet au Dallas Stadium, dans l'État du Texas.

« Ce sera ma dernière Coupe du monde », a-t-il déclaré aux journalistes. Une affirmation qu'il a renouvelée après l'élimination, en zone mixte, précisant : « Je suis triste de quitter la Coupe du monde comme ça. J'ai tout donné. J'ai fait de mon mieux et je pars la conscience tranquille. Oui, c'était ma dernière Coupe du monde. »

Interrogé au sujet des critiques récurrentes sur son niveau de jeu, Ronaldo a lancé, sur un ton mi-figue mi-raisin : « Vous essayez de me tuer depuis 23 ans, mais vous avez dû voir que ça ne marche pas, c'est une perte de temps. » Il a ajouté : « Je ne suis pas le joueur que j'étais. Mais je ne m'en sors pas si mal. »

Un refus de trancher sur l'avenir en sélection

Malgré cette certitude sur son dernier Mondial, le capitaine portugais a refusé d'annoncer s'il mettrait un terme à sa carrière internationale après ce tournoi. « Je ne prends pas de décisions dans le feu de l'action », a-t-il expliqué. « Je vais maintenant prendre le temps de réfléchir et d'être avec ma famille. Je ne ferai pas de choix précipité. »

Avant le match, il avait déjà botté en touche : « Je finirai quand je choisirai, pas quand vous choisirez. Vous posez toujours la même question : “Est-ce la dernière ?” On verra. » Ronaldo a insisté pour que le débat ne vienne pas parasiter la préparation de l'équipe : « Le plus important est de bien jouer demain. »

L'élimination et le bilan du sextuple participant

Le Portugal a été éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne, sur un but de Mikel Merino en toute fin de match. « L'Espagne a eu un peu de chance », a estimé Ronaldo. « Mais c'est comme ça. »

Avec trois buts inscrits durant ce Mondial, l'ancien joueur de Manchester United et du Real Madrid boucle sa sixième participation à une Coupe du monde, un record. Il a souligné le plaisir ressenti pendant ce tournoi : « J'ai davantage profité de celui-ci que des cinq précédents. C'est une belle expérience. »

Un palmarès historique pour le Portugal

Ronaldo a également rappelé son apport au football portugais : « J'ai gagné trois titres pour le Portugal ; avant Cristiano Ronaldo, le Portugal n'avait remporté aucun titre. Le plus grand titre que la sélection ait jamais gagné, c'était en 2016, le Championnat d'Europe, qui, honnêtement, a pour moi la même importance qu'une Coupe du monde. »

Le sélectionneur Roberto Martinez avait fait le choix de sortir Ronaldo en cours de match contre la Croatie au tour précédent, une décision qui avait visiblement contrarié le joueur. Mais ce dernier a préféré retenir l'essentiel : sa conscience professionnelle et son amour du maillot.

Une page qui se tourne

À 41 ans et sept mois, Cristiano Ronaldo s'apprête donc à quitter la scène mondiale, lui qui totalise 233 sélections (si l'on inclut le match contre l'Espagne) et qui restera comme l'un des plus grands footballeurs de l'histoire. Sa soeur avait évoqué avant le tournoi une « dernière danse », expression que le principal intéressé n'a jamais démentie.

Si son avenir en sélection n'est pas encore scellé, une chose est acquise : le public ne verra plus jamais Cristiano Ronaldo foulER une pelouse de Coupe du monde.