Moins d'une semaine après avoir quitté temporairement le groupe pour assister aux obsèques de sa mère, Didier Deschamps a retrouvé ses joueurs sur le terrain du MetLife Stadium, dans le New Jersey. Mardi, les Bleus ont dominé la Suède (3-0) et se sont qualifiés pour les huitièmes de finale de la compétition. Au coup de sifflet final, une image a marqué les esprits : celle de Kylian Mbappé prenant son sélectionneur dans ses bras, un geste d'affection et de soutien salué par de nombreux observateurs.

Mais c'est surtout dans les minutes qui ont suivi, face aux micros tendus, que Didier Deschamps a livré un témoignage d'une rare intensité. Interrogé sur cette qualification et sur la suite du parcours, le technicien de 57 ans a évoqué avec émotion les disparitions qui ont jalonné sa vie. « J'en ai trois malheureusement. Les étoiles, elles sont en haut », a-t-il confié, la voix nouée. Il faisait référence à sa mère, décédée durant le Mondial, à son père emporté en 2022, et à son frère, disparu en 1987.

« Il y a d'autres étapes avant le titre, ça ne sert à rien de se projeter trop loin », a-t-il ajouté, tempérant l'enthousiasme d'une opinion publique déjà tournée vers un possible troisième sacre mondial. Ces mots, prononcés avec dignité, révèlent un homme « anéanti » par le deuil mais résolu à accompagner ses troupes jusqu'au bout de l'aventure américaine.

Un retour rapide après les funérailles

Didier Deschamps avait quitté le camp de base des Bleus quelques jours plus tôt pour regagner la France et honorer la mémoire de sa mère. Pendant son absence, c'est son adjoint Guy Stéphan qui avait assuré l'intérim lors du match de poule contre la Norvège, une rencontre que la Fifa avait refusé d'émailler d'un hommage officiel à la défunte. De retour auprès de ses joueurs, le sélectionneur a trouvé un groupe soudé, déterminé à lui offrir du réconfort sur le pré.

« Un grand merci à vous tous », avait-il lancé en retrouvant l'effectif, selon des témoins. Cette reconnaissance s'est concrétisée par une prestation solide face à la Suède, où les Bleus ont déroulé leur football sans jamais douter. La performance de Kylian Mbappé, auteur d'un but et d'une passe décisive, a illuminé la rencontre. Son étreinte avec le sélectionneur après le coup de sifflet final a été perçue comme le symbole de cette union sacrée.

Prochain rendez-vous contre le Paraguay

Le chemin vers une troisième étoile, celle que tout le pays espère, est encore long. Les hommes de Didier Deschamps affronteront le Paraguay samedi soir (23 heures) en huitième de finale. Une opposition redoutable, mais que les vice-champions du monde abordent avec confiance. « Ça ne sert à rien de se projeter trop loin », répète le sélectionneur, qui sait mieux que personne que le football réserve parfois des surprises.

Pour l'heure, le groupe vit au rythme de ces matchs couperets, porté par une émotion collective rare. Dans le ciel du New Jersey, trois étoiles veillent sur Didier Deschamps. Ses joueurs, eux, ne jurent que par une quatrième : celle du titre mondial.