Didier Deschamps a rejoint le groupe France aux États-Unis ce week-end, après un bref retour en France pour les obsèques de sa mère. Le sélectionneur a retrouvé ses joueurs alors que ceux-ci viennent de boucler une phase de groupes de Coupe du monde sans précédent sous sa direction : trois victoires en trois matches, une première.

En son absence, c’est son adjoint Guy Stéphan qui avait dirigé l’équipe lors du dernier match de poule contre la Norvège, remporté 4-1 grâce notamment à un triplé d’Ousmane Dembélé. Cette performance a permis aux Bleus de terminer en tête de leur groupe.

À son arrivée, Didier Deschamps a tenu à saluer collectivement ses joueurs. « Un grand bravo à l’ensemble du groupe parce que c’est votre mérite de l’avoir fait », a-t-il déclaré. Il a souligné le caractère inédit de cette série : « Gagner trois matchs, ça ne nous était jamais arrivé, même si ça ne va pas nous donner un bonus en plus », a-t-il nuancé.

Un discours tourné vers l’avenir

Le technicien a rapidement basculé sur la suite de la compétition. Le 16e de finale se profile dès ce mardi à 23 heures, sur la pelouse du MetLife Stadium dans le New Jersey, face à la Suède. « La première compétition est finie. Là on bascule, c’est la même compétition mais c’est une autre compétition », a-t-il expliqué, insistant sur le fait que chaque match devient désormais une finale à élimination directe. « Pour la simple et bonne raison qu’il y a le couperet qui tombe à chaque match, ce qui ne doit pas amener de crispation », a-t-il ajouté.

Didier Deschamps a également encouragé ses hommes à capitaliser sur leur dynamique positive tout en restant lucides. « La confiance, vous l’avez. Vous avez été capables de faire de très bonnes choses. Il y en a qu’on peut améliorer, bien évidemment. Il faut se nourrir de cette confiance sans en avoir à l’excès », a-t-il insisté.

Avant de conclure : « On avance, c’est bien mais plus on avance et plus on aura de répondant en face. Pensons déjà aux Suédois. Ça vient vite. Un grand merci à vous tous pour ce qui a été fait, on a encore beaucoup de choses à aller chercher. »

Le sélectionneur, toujours animé par l’objectif d’une troisième étoile mondiale, a ainsi retrouvé son groupe dans une configuration inédite pour lui : celle d’une équipe invaincue en phase de groupes d’un Mondial, portée par une confiance réelle mais qu’il entend doser avec prudence avant le choc à venir.