Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, concrétise son projet dans l'intelligence artificielle appliquée au monde physique. Sa start-up Prometheus, qu'il codirige avec Vik Bajaj, a annoncé une levée de fonds de 12 milliards de dollars, valorisant l'entreprise à 41 milliards de dollars. Selon des personnes proches du dossier, ce tour de table fait suite à une première levée de 6,2 milliards de dollars intervenue fin 2025. Parmi les investisseurs figurent, outre Jeff Bezos lui-même, les grandes banques JPMorgan Chase et Goldman Sachs, ainsi que le gestionnaire d'actifs BlackRock.

Une ambition : l'« ingénieur général artificiel »

L'objectif de Prometheus est de développer ce que Jeff Bezos nomme un « ingénieur général artificiel » (artificial general engineer). Il s'agit d'un système d'IA conçu pour automatiser la conception et la fabrication de dispositifs physiques complexes, des ordinateurs et réacteurs d'avion aux molécules médicamenteuses. « Toute la richesse sociétale est portée par l'invention », a déclaré Jeff Bezos. « Il y a six mille ans, quelqu'un a inventé la charrue, et nous sommes tous devenus plus riches. Beaucoup plus tard, quelqu'un a inventé la machine à vapeur, et nous sommes tous devenus plus riches. Ce que Prometheus cherche à faire, c'est de proposer un ensemble d'outils qui accélère considérablement cette boucle d'invention. »

Vik Bajaj, cofondateur et directeur général, précise que les entreprises ont aujourd'hui besoin d'environ une décennie pour concevoir et fabriquer un nouveau réacteur d'avion. Il espère que Prometheus pourra réduire considérablement ce délai. « Concevoir quelque chose d'aussi complexe mobilise des milliers d'esprits humains qui travaillent ensemble de manière créative. C'est l'une des choses les plus complexes que nous réalisons en tant qu'espèce », a-t-il expliqué. « Mais ils utilisent des outils qui n'ont pas vraiment changé depuis des décennies. Ce que nous voulons, c'est leur fournir des outils qui leur permettent d'aboutir à ces conceptions beaucoup plus rapidement. »

Des effectifs restreints et des ambitions démesurées

Fondée en 2025, Prometheus emploie actuellement 150 personnes, réparties entre ses bureaux de San Francisco, Londres et Zurich. Malgré cette masse salariale modeste au regard des fonds levés, l'entreprise reste discrète sur les détails techniques de ses outils. Jeff Bezos a déclaré : « Il y a de nombreuses années de travail acharné devant nous pour réaliser la vision que nous avons. » Vik Bajaj a ajouté : « On ne peut pas construire quelque chose comme un réacteur d'avion uniquement avec des mots, pas même avec les mots des équations mathématiques. Il s'agit de forces et de champs multidimensionnels et de leur évolution dans le temps. »

Des ponts avec Blue Origin

La nouvelle entité pourrait également servir les autres entreprises de Jeff Bezos. David Limp, ancien cadre d'Amazon et actuel dirigeant de Blue Origin, la société de vols spatiaux de Bezos, siège au conseil d'administration de Prometheus. Jeff Bezos a confirmé que Blue Origin « est un exemple parfait d'entreprise qui pourrait bénéficier des outils que Prometheus construit. Toute entreprise qui fabrique des dispositifs sophistiqués — comme des moteurs de fusée — bénéficierait grandement de ce type de technologie. »

Une vision optimiste de l'emploi

Interrogé sur les conséquences pour l'emploi, Jeff Bezos s'est distingué des discours alarmistes. Il a estimé que les gains de productivité apportés par l'IA conduiront à ce qu'il appelle une « pénurie de main-d'œuvre » — un monde où la demande de travailleurs humains dépasse l'offre. « Une productivité significative dans l'économie va élever le niveau de vie, a-t-il affirmé. Les ménages qui ont aujourd'hui deux revenus deviendront des ménages à un seul revenu. Peut-être que certaines personnes qui font des heures supplémentaires cesseront d'en faire. »

Une levée de fonds record

Jeff Bezos et Vik Bajaj seraient en discussions pour lever 100 milliards de dollars supplémentaires via un fonds d'investissement que Prometheus contrôlerait, selon trois personnes informées des négociations. Ce fonds pourrait investir dans des entreprises capables de bénéficier de la technologie en développement chez Prometheus, voire les acquérir. Ces informations n'ont pas été confirmées par l'entreprise.