L'ancien capitaine néo-zélandais Kane Williamson a annoncé, ce vendredi 12 juin, sa retraite immédiate de toutes les formes de cricket international. Agé de 35 ans, il ne prendra donc plus part à la série de trois test-matchs en cours contre l'Angleterre, alors qu'il avait disputé le premier rendez-vous à Lord's, où il n'avait inscrit que 18 puis 0.

Williamson quitte la scène internationale en tant que meilleur marqueur de points de l'histoire de la Nouvelle-Zélande, tous formats confondus, avec un total de 19 346 runs, dont 48 centuries et six doubles centuries. En test-matchs, le joueur le plus prolifique de son pays dans ce format a cumulé 9 515 runs en 110 rencontres, pour une moyenne de 54,06. Il avait fait ses débuts dans la discipline en novembre 2010 à Ahmedabad, face à l'Inde.

Sous son capitanat, les Black Caps ont atteint les finales de la Coupe du monde 2019 et du Mondial T20 2021, et ont surtout remporté l'édition inaugurale du Championnat du monde de test-matchs en 2021, en battant l'Inde en finale. Il a dirigé l'équipe dans les trois formats entre 2016 et 2024, accumulant 22 victoires et 11 centuries en tant que capitaine en test-matchs, avant de quitter ce rôle en 2022.

« Donner le meilleur de moi-même »

Dans un communiqué, Williamson a expliqué avoir mûrement réfléchi à cette décision. « J'ai toujours ressenti une forte détermination et une soif pour le cricket international, et je suis fier de savoir que j'ai donné le meilleur de moi-même à chaque match que j'ai joué pour la Nouvelle-Zélande », a-t-il déclaré. « Continuer avec moins ne serait pas juste, et je me sens chanceux de pouvoir m'éloigner selon mes propres conditions. »

Il a ajouté se sentir « optimiste quant à la direction que prend ce groupe. Il y a un énorme talent, et un réel désir de faire quelque chose de spécial avec cette équipe. »

Le sélectionneur national, Rob Walter, a salué l'héritage du joueur, affirmant que son influence sur la culture et les standards de l'équipe « restera gravée dans son ADN ». « Ses chiffres et ses compétences au bâton parlent d'eux-mêmes, mais c'est ce qu'il représente pour cette équipe, et pour le cricket mondial, qui constituera son héritage », a ajouté Walter. « Kane a toujours placé l'équipe en premier, et même si nous sommes déçus de le voir partir, nous sommes heureux de savoir qu'il est serein et en paix avec sa décision. »

Un palmarès exceptionnel

Reconnu comme l'un des plus grands batteurs de sa génération, Williamson avait déjà pris sa retraite du format T20 international en novembre 2025. Parmi ses nombreuses distinctions, il a été désigné joueur ICC de l'année en 2015 et meilleur joueur de test-matchs de l'année en 2019. Il détient également le record de quatre médailles Sir Richard Hadlee, récompensant le meilleur joueur néo-zélandais de l'année.

La série contre l'Angleterre se poursuivra sans lui, le deuxième test-match étant prévu au Oval à partir du 17 juin.