L'ancien député conservateur Craig Williams a plaidé coupable, lundi devant la Southwark Crown Court, de tricherie aux jeux d'argent pour avoir placé des paris sur la date des élections législatives de 2024. Âgé de 41 ans, il représentait la circonscription de Montgomeryshire et occupait les fonctions de secrétaire parlementaire privé du Premier ministre de l'époque, Rishi Sunak, ce qui lui donnait accès à des informations sensibles.
Selon l'accusation, Williams a misé 250 livres sterling, 100 livres et 22,50 livres sur la date du scrutin. La procureure Zoe Johnson KC a déclaré que l'ancien élu avait "utilisé des informations hautement sensibles et confidentielles" pour placer ses paris et en tirer profit. Elle a précisé que Williams, membre du Conseil privé, avait participé à de nombreuses réunions au 10 Downing Street et au siège du Parti conservateur où la date de l'élection était discutée.
Des paris avant l'annonce officielle
L'affaire avait éclaté en juin 2024, peu après que Sunak a convoqué des législatives anticipées – une décision surprise pour nombre de députés conservateurs qui tablaient sur un scrutin automnal. Williams avait alors reconnu avoir commis une "énorme erreur de jugement" en pariant quelques jours avant l'annonce officielle. Son rôle de secrétaire parlementaire privé le plaçait dans le cercle rapproché du chef du gouvernement, lui donnant accès à des informations privilégiées.
Une enquête élargie
Les paris de Williams ont été découverts dans le cadre de l'opération "Scott", lancée par la Gambling Commission pour enquêter sur les activités de jeu de plusieurs personnalités politiques et employés du Parti conservateur avant les élections de 2024. Au total, quinze personnes ont été inculpées pour des infractions liées aux paris.
Parmi elles, Amy Hind, 35 ans, a également plaidé coupable de tricherie sur la date de l'élection. Selon le tribunal, elle avait placé des mises de 10, 5 et 20 livres sur la date, puis tenté, le 13 mai 2024, de miser 767 et 700 livres sur un scrutin en juillet. Ces tentatives ayant échoué, elle avait finalement réussi à placer un pari de 100 livres sur une élection en juillet, à une cote de 11 contre 1. Les charges retenues contre son mari, Anthony Hind, 37 ans, pour avoir transmis des informations à son épouse ont été abandonnées par les procureurs.
Autres accusés et procédures
Lors de l'audience de lundi, douze autres co-prévenus ont plaidé non coupable de tricherie aux jeux d'argent en lien avec des paris sur les législatives de 2024. Leurs procès ont été fixés respectivement en septembre 2027 et janvier 2028.
La sentence de Craig Williams ne sera pas prononcée avant que tous les co-prévenus n'aient été jugés. Amy Hind, quant à elle, doit être condamnée le 23 octobre prochain. L'accusation a indiqué que trois autres chefs d'accusation de tricherie, que Williams conteste, seront abandonnés lors de son jugement.
Ce scandale a ébranlé le Parti conservateur, déjà affaibli par sa défaite électorale de 2024, en révélant l'usage d'informations privilégiées à des fins personnelles par un proche collaborateur du Premier ministre.
