Alors que les préparatifs battent leur plein pour le premier événement sportif professionnel jamais organisé sur la pelouse de la Maison Blanche, le président Donald Trump a établi un parallèle inattendu entre la structure provisoire en cours de montage et l'un des monuments les plus célèbres au monde. Dans une vidéo publiée sur le réseau social TikTok, le chef de l'État a évoqué la possibilité de laisser cette installation en place « pour toujours et à jamais », s'inspirant de l'histoire de la tour Eiffel.
Un parallèle historique assumé
« Beaucoup ignorent qu'elle devait être démontée immédiatement après l'Exposition universelle », a déclaré M. Trump à propos de la tour Eiffel, construite en 1889 pour le centenaire de la Révolution française et initialement prévue pour être démolie vingt ans plus tard. « Ils ont dit : "Vous savez, elle nous plaît plutôt bien, laissons-la un peu plus longtemps." Et puis ils ont dit : "Laissons-la encore plus longtemps" et ils ne l'ont jamais démontée. »
Le président a appliqué ce précédent à la construction en cours devant la résidence exécutive : « Nous construisons quelque chose devant la Maison Blanche qui est plutôt attrayant pour beaucoup de gens. Et je considère que peut-être nous ne la démonterons jamais, jamais », a-t-il ajouté.
Un événement marqué par le bicentenaire
Cette infrastructure, constituée d'arches en forme de dôme surmontant l'octogone où se dérouleront les combats, est installée sur la pelouse sud (South Lawn) de la Maison Blanche pour accueillir l'événement UFC Freedom 250, programmé le 14 juin. Cette date coïncide avec les célébrations des 250 ans de l'indépendance américaine.
L'organisation de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) a investi environ 60 millions de dollars (44,3 millions d'euros) dans ce projet hors norme. Selon le président de l'UFC, Dana White, environ 4 300 personnes assisteront au spectacle sur la pelouse sud, dont une majorité de membres des forces armées. Parallèlement, 85 000 places gratuites seront proposées au public dans le parc Ellipse, situé à proximité immédiate. Aucune mise en vente générale des billets n'est prévue.
Un programme sportif relevé
La soirée sera dominée par un combat d'unification des titres dans la catégorie des poids légers, opposant le champion géorgien-espagnol Ilia Topuria au champion intérimaire américain Justin Gaethje. En combat principal de la soirée, le Brésilien Alex Pereira affrontera le Français Ciryl Gane pour le titre intérimaire des poids lourds.
Des transformations en série
Cette nouvelle construction s'inscrit dans une série d'aménagements entrepris par l'administration Trump depuis le retour du président à la Maison Blanche pour son second mandat. Des éléments dorés ont été ajoutés au Bureau ovale, la roseraie a été recouverte pour installer une terrasse, la salle de bains attenante à la chambre Lincoln a été rénovée et l'aile Est a été démolie pour laisser place à une nouvelle salle de bal.
Le maintien permanent de l'arène, s'il se concrétisait, ajouterait un nouveau chapitre à ces transformations, tandis que la comparaison avec la tour Eiffel a déjà suscité des réactions contrastées dans les milieux politiques et culturels.
