L'histoire s'est écrite lundi au stade de Lord's. L'équipe féminine indienne de cricket est devenue la première sélection de son pays à remporter un test-match dans l'enceinte londonienne, en dominant l'Angleterre par 270 runs au terme de la quatrième et dernière journée. Une victoire qui résonne comme un hommage aux pionnières qui, des décennies plus tôt, ont ouvert la voie.

Une démonstration de maîtrise

Menée par sa capitaine Harmanpreet Kaur, l'Inde a imposé sa loi face à des Anglaises en quête de repères dans le format long. Après avoir concédé une première manche de 170 runs, l'Angleterre s'est vu fixer un objectif de 457 runs – un record pour un test féminin à Lord's. Les batteuses anglaises n'ont pu résister qu'une matinée avant de s'effondrer, totalisant 186 runs. La off-spinner Sneh Rana a scellé la rencontre en éliminant Sophie Ecclestone sur 50 runs, après que cette dernière eut signé un demi-siècle flamboyant. Rana termine avec des statistiques de 4-42, tandis que Deepti Sharma a contribué en prenant les guichets d'Issy Wong et Lauren Bell.

Des noms gravés au tableau d'honneur

Ce match restera comme celui où les premières femmes ont inscrit leur nom sur le tableau d'honneur de Lord's. Samedi, la jeune lanceuse de 22 ans Kranti Gaud, originaire de Ghuwara dans le centre de l'Inde, est devenue la première joueuse de l'histoire – tous genres confondus – à figurer sur le tableau des lanceuses, avec un impressionnant 5-37 dans la première manche anglaise. Le lendemain, Yastika Bhatia, batteuse gauchère de Vadodara, l'a rejointe en réalisant un century de 113 runs, son premier dans n'importe quel format international. Un exploit d'autant plus remarquable que Bhatia avait subi une opération du genou l'année précédente. La capitanaine Harmanpreet Kaur a salué sa performance : « C'est une excellente batteuse. J'avais un très bon pressentiment à son sujet – c'est pour cela que nous l'avons alignée – et je suis vraiment heureuse de la façon dont elle a joué. »

Un héritage de cinquante ans

Cette victoire marque l'aboutissement d'un long chemin. Cinquante ans après que l'Inde a disputé sa première série internationale officiellement reconnue, l'équipe de Harmanpreet Kaur a inscrit son nom dans l'histoire du cricket féminin. Elle prolonge également une invincibilité de dix test-matches en Angleterre (trois victoires, sept nuls) depuis la première tournée de 1986. Pour Harmanpreet Kaur, qui ne disputait que son huitième test en dix-sept ans de carrière internationale, le moment avait une saveur particulière : « Jouer à Lord's est toujours spécial. Je veux vraiment remercier les gens qui ont pensé à organiser un test-match ici. Ces matchs apportent beaucoup de bonheur et d'excitation. »

Un décorum historique et une affluence record

Le match s'est déroulé dans un cadre symbolique fort. Cent quarante-deux ans et 150 rencontres après le premier test masculin à Lord's, le stade a accueilli pour la première fois un test féminin. Des anciennes joueuses anglaises de l'ère amateur avaient sonné la cloche cinq minutes avant le début de la partie. L'affluence totale a atteint 37 846 spectateurs, un record pour un test féminin, témoignant de l'intérêt croissant pour cette discipline. Parmi les personnalités présentes, le légendaire batteur indien Sachin Tendulkar a assisté à la rencontre.

Des adieux et des interrogations

Pour l'Angleterre, cette défaite – la deuxième plus lourde de son histoire en termes de runs et la quatrième en cinq tests – est survenue dans des circonstances particulières. Elle marque la fin de carrière internationale des vétérans Tammy Beaumont et de l'ancienne capitaine Heather Knight. La sélection anglaise, qui n'avait que deux ou trois jours pour s'entraîner avec la balle rouge après la finale de la Coupe du monde T20 perdue à Lord's le 5 juillet, n'a pas trouvé ses repères. L'entraîneure Charlotte Edwards a appelé à davantage de tests féminins et à un renforcement du cricket de première division féminin.

Au-delà de l'exploit sportif, cette rencontre pose la question de la place du test-match dans un calendrier dominé par les formats courts. Alors que l'Inde savoure sa victoire historique, les débats sur l'avenir du cricket féminin longue durée reprennent de plus belle.