La Corée du Sud a présenté lundi un plan d’investissement d’environ 1 000 milliards de dollars (760 milliards de livres sterling) visant à renforcer son industrie des semi-conducteurs et l’intelligence artificielle (IA) au cours des prochaines années. Ce programme s’inscrit dans ce que le gouvernement appelle les « trois méga-projets », qui prévoient la création de nouveaux pôles de production de puces, de centres de données et le développement de la robotique.

Le président sud-coréen Lee Jae-myung a dévoilé ces mesures lors d’un événement télévisé, en présence des dirigeants de Samsung et de SK Hynix, les deux plus grands fabricants de puces du pays. L’objectif affiché est de revitaliser les économies des zones situées en dehors de la capitale Séoul, où se concentrent actuellement la plupart des usines de pointe du pays.

« Nous devons sécuriser les éléments fondamentaux de l’IA plus rapidement que tout autre pays », a déclaré Lee Jae-myung. « Les semi-conducteurs, l’IA physique et les centres de données d’IA constituent le triple axe pour un bond en avant. » Dans un communiqué publié plus tôt, il avait qualifié le projet d’enjeu de « survie » pour la Corée du Sud, afin de remédier au déclin des zones rurales provoqué par la concentration des industries dans la région de Séoul. « Nous devons briser ce cycle de discrimination et de marginalisation, non seulement pour des raisons de justice et d’équité, mais aussi pour garantir une croissance durable et inclusive », a-t-il ajouté.

Un contexte de concurrence régionale intense

Ce plan intervient alors que les rivaux régionaux, Taïwan, la Chine et le Japon, investissent massivement dans leurs propres usines de puces et technologies connexes, sous l’effet de la demande croissante de semi-conducteurs générée par l’essor de l’IA. Les entreprises américaines du secteur technologique, parmi lesquelles Google, Amazon et Meta, ont annoncé des dépenses de 650 milliards de dollars cette année dans ce domaine.

Des retombées déjà visibles pour les groupes coréens

Samsung et SK Hynix, qui comptent parmi leurs clients le géant des puces d’IA Nvidia, figurent parmi les principaux bénéficiaires de la flambée des investissements dans les infrastructures d’IA. La valorisation boursière de SK Hynix a dépassé les 1 000 milliards de dollars en mai, portée par la demande liée aux centres de données. La hausse de la demande de puces destinées à l’IA a provoqué une pénurie mondiale de semi-conducteurs, ce qui a entraîné une augmentation des prix. Apple et Microsoft ont ainsi relevé le prix de certains de leurs appareils la semaine dernière, en raison du coût plus élevé des composants.

Cependant, certains investisseurs s’inquiètent des sommes colossales consacrées à l’IA, ce qui a provoqué un repli de certaines valeurs ces derniers jours. Le président Lee Jae-myung a également annoncé la construction d’autres pôles d’infrastructures d’IA en dehors de Séoul, tandis que Samsung et SK Hynix devraient édifier un centre de fabrication de semi-conducteurs dans le sud-ouest du pays.