La cour de district de Stockholm a rendu une décision retentissante dans le litige opposant le géant américain de la recherche à la fintech suédoise Klarna. Google a été condamné à verser environ 1,97 milliard de dollars à Klarna, au titre des préjudices subis par PriceRunner, un comparateur de prix que Klarna avait acquis en 2022. Cette somme, qui correspond à environ 1,5 milliard d’euros, vise à réparer les pertes de revenus causées par des pratiques jugées abusives.

Des pratiques anticoncurrentielles avérées

PriceRunner reprochait à Google d’avoir abusé de sa position dominante sur le marché de la recherche en ligne en privilégiant systématiquement son propre service « Shopping » dans les résultats de recherche. Les comparateurs indépendants se voyaient relégués à des places moins visibles, ce qui aurait entraîné une baisse de leur trafic et de leurs revenus. Selon la plainte, ces agissements ont non seulement nui à la concurrence, mais aussi contribué à une hausse des prix pour les consommateurs, en limitant la transparence et la comparaison.

Une victoire pour Klarna

Klarna a officiellement salué la décision. Dan Greaves, responsable des communications et des politiques du groupe, a déclaré : « Lorsque les marchés fonctionnent bien, tout le monde en profite. Les consommateurs obtiennent une meilleure qualité à moindre coût, les entreprises restent concentrées sur le service aux clients plutôt que sur la défense de leur position, et la société y gagne. Cette décision soutient un marché plus sain et plus compétitif pour la manière dont les gens comparent les produits et services – et c’est bon pour tous ceux qui font leurs achats. »

L’intégration de PriceRunner dans la stratégie de Klarna

Klarna avait fait l’acquisition de PriceRunner en 2022 pour enrichir son application de fonctionnalités de découverte de produits, de comparaison de prix et d’avis consommateurs. Depuis, la fonction « Search & Compare » alimentée par PriceRunner a été déployée dans treize pays, dont la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. La base de données regroupe plus de 100 millions de produits et plus de 500 millions de fiches marchands. Cette infrastructure sert également de socle à l’application « Shopping Search » que Klarna a récemment intégrée à ChatGPT, dans le cadre de sa stratégie de commerce agentiel.

Un jugement susceptible d’appel

Klarna a précisé que cette décision peut être contestée par Google devant une juridiction supérieure. Le montant final perçu par Klarna pourrait être inférieur, car il sera réduit par les accords de partage conclus avec les anciens actionnaires de PriceRunner et le financeur du procès, ainsi que par l’impôt. Klarna a averti que cette annonce ne constitue pas une prévision de bénéfices et que la somme accordée ne préjuge pas du montant effectivement recouvré.

Un contexte juridique européen

Cette affaire s’inscrit dans le prolongement des sanctions européennes contre Google. En 2017, la Commission européenne avait infligé une amende de 2,4 milliards d’euros à Google pour des pratiques similaires concernant son service de comparaison de prix. Le tribunal suédois a estimé que ces mêmes comportements avaient causé un préjudice spécifique à PriceRunner, justifiant une indemnisation distincte.

Des implications financières pour Klarna

Klarna, cotée à la Bourse de New York sous le symbole KLAR, revendique plus de 119 millions d’utilisateurs actifs dans le monde et traite environ 3,4 millions de transactions chaque jour. Si la condamnation était confirmée et effectivement payée, elle renforcerait significativement la trésorerie de l’entreprise. Toutefois, les analystes se montrent prudents en raison de la procédure d’appel et des déductions annoncées.

Google n’a pas encore communiqué officiellement sur cette décision.