La plus vaste enquête jamais menée sur les services de maternité au sein du système de santé britannique (NHS) doit être rendue publique ce mercredi. Pilotée par la sage-femme principale Donna Ockenden, elle porte sur les défaillances des unités de la maternité du Nottingham University Hospital (NUH) NHS Trust. Lancée en septembre 2022, l’enquête a recueilli les témoignages d’environ 2 500 familles et de plus de 800 membres du personnel, selon les informations disponibles.
Le trust a déjà versé des millions de livres sterling de compensations et a écopé d’amendes, dont la plus lourde jamais infligée à un trust du NHS pour des manquements en maternité : 1,6 million de livres, suite à la mort de trois bébés en 2021. Parallèlement, une enquête criminelle menée par la police du Nottinghamshire, baptisée Opération Perth, se poursuit.
Arrestations dans le cadre de l’enquête criminelle
Lundi, la police a confirmé les deux premières arrestations liées à l’Opération Perth, distinctes de l’enquête pour homicide involontaire visant le trust. Deux hommes, âgés de 55 et 59 ans, ont été arrêtés pour soupçon de mauvaise conduite dans l’exercice de fonctions publiques, en lien avec « les pratiques opérationnelles du service de morgue » fourni par le trust. Ils ont depuis été remis en liberté sous caution, avec des conditions strictes.
D’autres organismes de régulation sanitaire, le General Medical Council (GMC) et le Nursing and Midwifery Council (NMC), enquêtent également sur des allégations visant des membres du personnel du NUH.
L’histoire de la famille Hawkins, déclencheur de l’alerte
Parmi les familles à l’origine de la mobilisation figurent Sarah et Jack Hawkins. Leur fille Harriet est née sans vie à l’hôpital City de Nottingham en avril 2016. Un premier examen interne de l’hôpital n’avait « trouvé aucune faute évidente », attribuant le décès à une infection. Mais Sarah et Jack, qui travaillaient tous deux pour le trust, n’avaient pas accepté cette conclusion et avaient exigé un examen externe.
Cet examen, publié en janvier 2019, avait mis en lumière une série de manquements et conclu que le décès d’Harriet était « presque certainement évitable ». Jack Hawkins, alors consultant à l’hôpital, s’était interrogé : « Comment avons-nous pu permettre qu’il y ait 1 000 décès évitables de bébés chaque année dans ce pays, et qu’à un endroit particulier, il y ait autant de… »
Appels à une enquête publique statutaire
Les familles affectées, dont les Hawkins, réclament désormais une enquête publique statutaire sur les soins de maternité défaillants. La publication du rapport Ockenden, qui couvre les unités du Nottingham City Hospital et du Queen’s Medical Centre, devrait fournir des éléments détaillés sur l’ampleur des manquements. Une enquête policière pour homicide involontaire contre le trust a été ouverte en juin 2025.
Ce rapport représente une étape cruciale pour les milliers de familles concernées, qui espèrent des recommandations contraignantes afin d’éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.
