Un conflit qui révèle la fragilité d'un passage clé

La guerre entre l'Iran, d'une part, et les États-Unis et Israël, de l'autre, a mis en lumière la vulnérabilité du détroit d'Ormuz, passage maritime par lequel transitaient environ 15 millions de barils de pétrole par jour avant le début des hostilités. Si les cours du brut sont restés en deçà des niveaux qui auraient pu provoquer une récession mondiale – le baril de pétrole s'échangeait à 73,74 dollars mercredi –, plusieurs mesures d'urgence ont dû être activées pour éviter un effondrement de l'approvisionnement énergétique.

Des mécanismes de contournement éprouvés

Pour faire face à la fermeture quasi totale du détroit imposée par Téhéran, les pays ont puisé dans leurs réserves stratégiques. La Chine disposait de stocks considérables, et les nations du Golfe encouragent désormais leurs partenaires à accroître leurs capacités de stockage. « Nous réfléchissons sérieusement à disposer d'installations de stockage plus vastes partout dans le monde », a déclaré la semaine dernière Yasir O. Al-Rumayyan, président du géant pétrolier public saoudien Saudi Aramco.

Parallèlement, le recours aux oléoducs a fortement augmenté. Jusqu'à cinq millions de barils supplémentaires par jour ont été acheminés par un pipeline traversant l'Arabie saoudite, soit l'équivalent d'un tiers du volume quotidien qui empruntait auparavant le détroit. Les Émirats arabes unis prévoient d'étendre un autre pipeline, et d'autres pays devraient lancer leurs propres projets.

« Le détroit d'Ormuz ne va pas rester un point d'étranglement aussi critique qu'il ne l'était avant cette guerre », estime Vidya Mani, professeure associée à l'université de Virginie et spécialiste des chaînes d'approvisionnement.

Une action militaire limitée mais efficace

Malgré le conflit, une partie du trafic pétrolier a pu se poursuivre. L'Iran a maintenu ses propres exportations à des niveaux proches de ceux d'avant-guerre jusqu'à ce que les États-Unis instaurent un blocus naval à la mi-avril. À partir du début du mois de mai, l'armée américaine a escorté des pétroliers dans les eaux du détroit, permettant le passage de plus de 500 navires et de 250 millions de barils de brut, selon le capitaine Tim Hawkins, porte-parole du Commandement central.

« Il existe une plus grande résilience dans cette chaîne d'approvisionnement et le flux énergétique que beaucoup ne le pensaient », souligne Kevin Donegan, vice-amiral à la retraite et ancien commandant en chef de la marine américaine au Moyen-Orient.

Des intérêts divergents sur la reprise

Malgré ces succès, la question de la rapidité de la réouverture complète du détroit divise Washington et ses alliés. Le président Donald Trump a justifié sa décision de rechercher la paix avec l'Iran par la crainte d'un choc économique. « Je ne voulais pas voir une catastrophe économique », a-t-il affirmé la semaine dernière. « Si vous aviez continué ainsi, cela aurait pu arriver. »

Certains experts restent prudents. Si la guerre n'a pas entraîné de récession mondiale, les stocks de pétrole ont fondu à des niveaux dangereusement bas, menaçant des pénuries et une flambée des prix. Le répit offert par les pipelines et les autres mesures commençait à s'épuiser. Développer ces capacités de substitution prendra plusieurs années, et l'Iran pourrait les prendre pour cible en cas de nouveau conflit, prévient Mona Yacoubian, directrice du programme Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies.

Arjun Murti, associé chez Veriten, un cabinet de recherche et d'investissement énergétique à Houston, estime que les oléoducs, s'ils fonctionnent près de leur capacité actuelle, pourraient réduire la nécessité d'un retour au trafic maritime d'avant-guerre. « Je ne pense pas que le détroit d'Ormuz va devenir sans importance », nuance-t-il. « Mais la notion qu'il est existentiel va probablement s'atténuer. »

Vers une moindre dépendance ?

Les leçons du conflit poussent à une refonte des stratégies énergétiques mondiales. Les pays asiatiques, parmi les plus durement touchés par la guerre, ont accéléré leur transition vers les énergies renouvelables et réduit leur consommation de combustibles fossiles. Les experts estiment que ces mesures, combinées à l'expansion des pipelines et des réserves, pourraient à l'avenir limiter l'impact d'une éventuelle nouvelle fermeture du détroit.