Pékin — Le pasteur Jin Mingri, fondateur de l'Église de Sion (Zion Church), une communauté chrétienne non officielle parmi les plus influentes de Chine, a été libéré vendredi et a rejoint les États-Unis, ont annoncé sa famille et des organisations de défense des droits. Sa détention, qui durait depuis octobre 2025, avait été évoquée par le président américain Donald Trump lors de sa visite à Pékin en mai dernier.

Âgé de 57 ans, Jin Mingri — également connu sous le nom d'Ezra Jin — avait été arrêté dans le cadre d'une vaste campagne de répression contre les groupes religieux. Selon sa fille, Grace Jin Drexel, il a été relâché après plus de 250 jours de captivité et inculpé pour « utilisation illégale de réseaux d'information ». Après la fermeture par les autorités du siège physique de son église à Pékin en 2018, il avait transféré ses activités en ligne, diffusant des sermons qui attiraient environ 10 000 fidèles à travers le pays.

Une libération attribuée à l'intervention présidentielle

Dans un communiqué, la famille de Jin Mingri a remercié le président Trump et l'administration américaine pour « leur leadership exceptionnel », tout en estimant que cette issue « n'aurait pas été possible sans l'intervention directe du président Xi Jinping ». La famille a exprimé l'espoir que « cela soit le signe d'un tournant positif pour les croyants en Chine et pour les relations entre nos deux nations ».

Lors de son déplacement à Pékin en mai, Donald Trump avait soulevé le cas du pasteur ainsi que celui de Jimmy Lai, le magnat des médias hongkongais et figure prodémocratie, condamné en février à vingt ans de prison pour « collusion avec des forces étrangères ». Le président américain avait alors indiqué que Xi Jinping avait promis d'« examiner sérieusement le cas du pasteur » tout en jugeant celui de Jimmy Lai « difficile ».

Zion Church, fondée en 2007 avec une vingtaine de membres, était devenue l'une des plus grandes églises non enregistrées de Chine, avec un réseau s'étendant sur une quarantaine de villes et comptant environ 10 000 personnes. L'église avait été officiellement interdite par le Parti communiste chinois en 2018 après avoir refusé d'installer des caméras de surveillance dans ses locaux.

Des dizaines de responsables religieux toujours détenus

L'organisation américaine ChinaAid, qui suit les cas de persécution religieuse, a confirmé l'arrivée de Jin Mingri à Los Angeles. Son fondateur, Bob Fu, a salué cette libération tout en soulignant que de nombreux pratiquants, dont huit membres de l'Église de Sion, restent emprisonnés en Chine.

Les raids d'octobre 2025 — décrits par des groupes chrétiens comme l'une des opérations les plus sévères jamais menées contre l'activité religieuse dans l'histoire moderne du pays — avaient conduit à l'arrestation d'une trentaine de responsables ecclésiastiques. Une nouvelle vague de répression avait frappé une autre église en janvier, avec neuf personnes appréhendées.

Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas officiellement commenté le dossier. Pékin contrôle strictement les activités religieuses et promeut officiellement l'athéisme, exigeant que les fidèles n'assistent qu'aux offices des églises agréées par l'État, dirigées par des pasteurs approuvés par le gouvernement.

L'Alliance interparlementaire sur la Chine, qui regroupe des élus occidentaux dont plusieurs députés britanniques, s'est dite « extrêmement heureuse » de cette nouvelle.