Des évacuations d'urgence sont en cours à Guam et dans les îles Mariannes du Nord alors que le super typhon Bavi se dirige vers ces territoires américains du Pacifique. Selon les services météorologiques américains, le cyclone devrait toucher terre tôt lundi matin, avec des vents atteignant 257 km/h (160 mph).

Le National Weather Service (NWS) a mis en garde contre un phénomène « très dangereux », susceptible de provoquer des dégâts « catastrophiques », des inondations importantes dues à des pluies torrentielles et des vagues pouvant atteindre près de 11 mètres de haut lundi.

Bavi est classé comme super typhon par le Joint Typhoon Warning Center (JTWC), une unité de la marine américaine chargée de la surveillance des tempêtes tropicales dans le Pacifique occidental. Un super typhon se caractérise par des vents dépassant 130 nœuds (150 mph). Le JTWC prévoit que Bavi générera des vents de 150 nœuds (173 mph) à son arrivée sur les îles, avec des rafales pouvant atteindre 180 nœuds (207 mph). Le NWS estime que la puissance destructrice d'un super typhon équivaut à celle d'un ouragan de catégorie 4 ou 5.

Bien que la région du Pacifique occidental soit sujette aux cyclones tropicaux, des tempêtes d'une telle intensité demeurent inhabituelles pour ces îles américaines. Le JTWC prévoit que Bavi passera directement au-dessus de Guam et des Mariannes du Nord d'ici lundi après-midi, mais le NWS prévient que des conditions destructrices pourraient se faire sentir jusqu'à huit à dix heures avant l'arrivée du centre de la tempête.

« La fenêtre se referme rapidement pour évacuer si les autorités locales vous l'ont demandé, ou si votre maison est vulnérable aux vents violents ou aux inondations », a déclaré l'agence, ajoutant que les vents « représenteront une menace mortelle pour ceux qui s'aventurent à l'extérieur ».

Guam, habituellement une destination touristique ensoleillée d'environ 170 000 habitants, a ouvert cinq centres d'évacuation dans ses écoles. Ces sites, d'une capacité maximale d'environ 1 700 places, sont principalement destinés aux personnes vulnérables. Le bureau de la protection civile de l'île a indiqué dimanche à 13 heures, heure locale (03 heures GMT), que l'un des centres d'évacuation avait déjà atteint sa capacité maximale et que les personnes étaient redirigées vers un autre site.

Des habitants et des touristes se préparent à affronter la tempête. Pinky Cubacub, âgé de 55 ans, a expliqué avoir barricadé les fenêtres de son restaurant à Guam avec 500 dollars (373 livres sterling) de contreplaqué. « Je ne peux pas me permettre de perdre autant de jours. C'est dur, a-t-il déclaré. Parce que je viens de commencer, tout ce que je gagne en ce moment sert à payer le loyer, les factures, mon équipe et les fournitures. Je ne me paye même pas encore. »

Miku Sakurai, une touriste japonaise de 25 ans, a indiqué que son vol retour pour Tokyo dimanche avait été annulé. « Nous resterons à l'hôtel quand la tempête arrivera. Je suis inquiète », a-t-elle confié.

Le super typhon Bavi : une menace majeure

La tempête, qui s'est renforcée rapidement ces derniers jours, est l'un des cyclones les plus puissants à menacer les îles américaines du Pacifique depuis des années. Les autorités appellent la population à suivre les consignes d'évacuation et à se mettre en sécurité avant l'arrivée des conditions les plus dangereuses.