Le général de division à la retraite Rabe Abubakar, ancien porte-parole de l'armée nigériane, est décédé alors qu'il était retenu en otage par des hommes armés dans le nord-ouest du Nigeria, ont confirmé les forces armées. Agé d'environ 61 ans selon la presse locale, il avait été enlevé avec son épouse le 30 mai dernier alors qu'il se rendait à un mariage dans l'État de Katsina, l'une des régions les plus touchées par les violences des gangs criminels locaux.

Aucun groupe n'a revendiqué l'enlèvement. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux quelques jours avant l'annonce de son décès montrait le général avec une blessure apparente à la jambe gauche, aux côtés de son épouse et d'autres otages. L'armée a indiqué avoir choisi de ne pas commenter publiquement la capture pendant les tentatives de libération.

Circonstances du décès

Selon un communiqué du ministère de la Sécurité intérieure et des Affaires intérieures, l'ancien général est mort de complications liées au diabète et à l'hypertension. Le texte précise que « malgré les efforts constants et concertés pour obtenir sa libération en toute sécurité, la situation a débouché sur cette tragédie ». L'armée a qualifié la perte de « tragique » et présenté ses condoléances à la famille et aux anciens collègues, saluant son « immense contribution aux opérations de contre-insurrection ».

Enlèvement et revendications

L'enlèvement a eu lieu sur une route de l'État de Katsina, où des hommes armés ont attaqué son véhicule et se sont emparés de lui, de son épouse et de leur chauffeur. La presse locale a rapporté que les ravisseurs exigeaient la libération de trois combattants détenus ainsi que la restitution de bétail saisi lors d'opérations de sécurité, en échange de la libération du couple. Le sort de l'épouse reste inconnu à ce stade.

Contexte sécuritaire

L'État de Katsina fait partie des zones du nord-ouest et du centre du Nigeria où sévissent des gangs criminels, souvent appelés « bandits », qui pratiquent régulièrement des enlèvements contre rançon, des vols de bétail et des attaques contre les communautés rurales. Des groupes jihadistes opèrent également dans la région. Un camp de militants présumé dans l'État de Sokoto a été la cible d'une frappe aérienne américaine le 25 décembre dernier. Les autorités nigérianes sont confrontées à un défi sécuritaire persistant, avec une multiplication des attaques meurtrières contre les civils.

Les forces armées ont assuré avoir intensifié les opérations en cours pour traduire les auteurs en justice et « démanteler tous les réseaux terroristes qui menacent notre nation ».