Un scrutin à date encore indéterminée
L'élection partielle dans la circonscription de Clacton, dans l'Essex, a été formellement déclenchée ce jeudi matin. Le député réformiste Lee Anderson a déposé la motion de writ à la Chambre des communes, ouvrant la voie à un scrutin dont la date la plus probable est le jeudi 13 août, sans qu'une confirmation officielle n'ait encore été donnée.
Cette élection fait suite à la démission de Nigel Farage, chef du parti Reform UK, qui a quitté son mandat de député après une enquête parlementaire sur ses finances et un examen accru de sa situation personnelle. Farage a annoncé son intention de se représenter dans la même circonscription, qualifiant cette compétition d'« opposition entre le peuple et l'establishment ».
Un boycott quasi général des partis traditionnels
Labour, Parti conservateur, Libéraux-démocrates, Parti vert et Restore Britain ont tous indiqué qu'ils ne présenteraient pas de candidat dans cette élection partielle. Ces formations justifient leur décision par le caractère qu'elles jugent aberrant de la situation. Le chef libéral-démocrate, sir Ed Davey, a exhorté la chancelière de l'Échiquier, Rachel Reeves, à refuser la démission de Farage tant que l'enquête parlementaire n'est pas conclue. « Les habitants de Clacton méritent d'abord de connaître les faits », a-t-il écrit sur la plateforme X mercredi.
Rachel Reeves a elle-même qualifié l'élection partielle de « farce et de distraction désespérée », ajoutant que « les habitants de Clacton méritent mieux ». Elle a également ironisé sur la candidature du satiriste Count Binface, qui a annoncé son intention de se présenter contre Nigel Farage : « S'il veut passer l'été à se disputer avec une poubelle, je ne l'en empêcherai pas », a-t-elle écrit.
Des candidatures alternatives émergent
Malgré ce boycott, plusieurs candidats se sont déjà déclarés. L'acteur et homme politique Laurence Fox, leader du Reclaim Party et résident de la localité voisine de Peldon, a annoncé mardi soir qu'il se porterait candidat. Adham Alkhatip, chef du Forward Party, a également officialisé sa participation. Count Binface, candidat récurrent connu pour ses apparitions loufoques, a lui aussi déclaré son intention de concourir.
Nigel Farage a dénoncé le refus des partis rivaux, les accusant d'avoir « peur » de l'affronter et rejetant l'idée que l'absence de concurrents majeurs rende le scrutin « truqué ». Ses partisans estiment que ces formations auraient « préjugé de la situation ».
Les questions financières en toile de fond
L'enquête parlementaire qui a conduit à la démission de Farage porte sur un don de 5 millions de livres sterling reçu avant son entrée au Parlement de la part de Christopher Harborne, un investisseur britannique en cryptomonnaies basé en Thaïlande et donateur important de Reform UK. Le commissaire aux normes parlementaires examine si Farage aurait dû déclarer cette somme dans son registre des intérêts financiers publié.
Par ailleurs, un autre rapport a indiqué que Farage aurait bénéficié, avant les élections de 2024, du soutien de George Cottrell, un allié politique condamné à huit mois de prison aux États-Unis en 2017 pour fraude électronique. Le leader de Reform UK nie toute faute.
La question du financement du scrutin
Le parti de Nigel Farage a proposé de prendre en charge le coût de l'élection partielle, qui est normalement couvert par les fonds publics centraux. Selon une estimation gouvernementale de 2016, le coût d'une élection partielle s'élevait à 228 964 livres sterling, un montant qui a probablement augmenté depuis. Le gouvernement a toutefois exclu cette option, le porte-parole officiel du Premier ministre ayant indiqué que l'État financerait l'opération comme à l'accoutumée.
Réactions au sein de Reform UK
Robert Jenrick, député de Reform UK, a défendu la décision de Nigel Farage, rejetant les accusations de lâcheté. « Organiser une élection partielle n'est pas un acte de couardise », a-t-il déclaré sur une station de radio LBC. Selon lui, la tenue de ce scrutin était inévitable, et les chefs des autres partis auraient « totalement préjugé la situation ». Il a ajouté que si Farage remportait l'élection partielle mais qu'une seconde élection était déclenchée à l'issue de l'enquête parlementaire, on pourrait penser que « l'establishment persécute cet homme ».
Le scrutin du 13 août, s'il est confirmé, s'annonce donc atypique, sans la participation des principales forces politiques nationales, mais avec une offre électorale hétéroclite et un débat centré sur la probité de l'ancien député.
