Le financier Leon Black, figure majeure du capital-investissement, a brutalement mis fin à son audition à huis clos devant une commission de la Chambre des représentants des États-Unis, vendredi 26 juin. Selon des élus présents, il a refusé de répondre aux interrogations portant sur des accords de non-divulgation (NDA) qu'il aurait pu signer en lien avec le délinquant sexuel décédé Jeffrey Epstein.

Cette comparution, pour laquelle Leon Black s'était présenté volontairement, n'a duré que quelques minutes. Le président républicain de la commission de surveillance, James Comer, a indiqué que le milliardaire a quitté la salle dès que les questions ont abordé les NDA. « Nous voulons savoir si Jeffrey Epstein a été impliqué dans ces accords », a déclaré James Comer. « Était-il impliqué dans leur rédaction ? Participait-il à l'attribution de fonds aux femmes concernées ? Quelle était la raison de ces NDA ? Nous voulons tout savoir. »

Des subpoenas pour forcer la transparence

À l'issue de cette brève comparution, la commission a émis deux subpoenas (citations à comparaître) visant Leon Black. Ceux-ci l'obligent à fournir les accords de confidentialité en sa possession et à se soumettre à une déposition filmée sous serment. Les avocats du financier ont confirmé son départ expliquant que son équipe juridique avait « fait ses dernières remarques ».

Leon Black avait quitté la direction d'Apollo Global Management, la société qu'il a cofondée, en 2021, alors que ses relations professionnelles avec Jeffrey Epstein faisaient l'objet d'un examen public accru. Il a toujours nié tout acte répréhensible.

Des paiements de 158 millions de dollars en question

Au cours de sa brève intervention, le milliardaire aurait indiqué aux élus avoir versé 158 millions de dollars (environ 120 millions de livres sterling) à Jeffrey Epstein pour des services légitimes, étalés sur plusieurs années d'association. Ce montant avait déjà été au cœur d'une enquête du Sénat, qui cherchait à déterminer si Leon Black avait intentionnellement surpayé le financier déchu, déguisant ainsi des paiements à caractère personnel en honoraires professionnels.

Les avocats de Leon Black rappellent qu'une enquête interne menée chez Apollo par le cabinet d'avocats Dechert avait conclu que les sommes versées à Epstein correspondaient à des conseils fiscaux authentiques.

« Je connaissais Jekyll, pas Hyde »

Dans sa déclaration liminaire, Leon Black a adopté le même registre que d'autres personnalités entendues par la commission enquêtant sur le réseau d'Epstein : « Avec le recul, je sais désormais, comme le monde entier, qu'Epstein se livrait à des activités horribles et sordides. Je suis désolé pour ses victimes. Je veux dire clairement que je n'ai rien su de ces activités criminelles jusqu'à ce qu'Epstein soit inculpé pour trafic d'êtres humains en juillet 2019. »

Il a nié catégoriquement avoir jamais abusé d'une femme, avoir été en compagnie d'une mineure, s'être livré à du trafic sexuel, avoir payé Epstein pour accéder à des femmes ou avoir été victime de chantage de sa part.

Une « manœuvre politique » selon la défense

L'avocate de Leon Black, Susan Estrich, a qualifié les subpoenas de « manœuvre politique programmée ». Elle a affirmé que « M. Epstein n'a été impliqué dans aucun NDA, qu'ils existent ou non », ajoutant que la commission « n'a posé aucune question sur les paiements légitimes versés à Epstein pour des services professionnels en matière fiscale et successorale ».

L'audience s'inscrit dans le cadre plus large d'une enquête parlementaire sur l'étendue des relations de Jeffrey Epstein avec des personnalités influentes. La commission cherche à faire la lumière sur les réseaux qui ont permis au financier condamné pour crimes sexuels de prospérer pendant des décennies.