Le Royaume-Uni impose à toute personne bénéficiant du statut de réfugié ou d'un droit de séjour illimité de rembourser environ 10 000 £ au titre des frais d'hébergement et de soutien perçus pendant l'examen de sa demande d'asile. La mesure, dévoilée par la ministre de l'Intérieur, Shabana Mahmood, sera intégrée au projet de loi sur l'immigration et l'asile qui sera présenté au Parlement mardi.
Les adultes disposant de ressources suffisantes devront rembourser cette somme par mensualités selon des modalités encore à définir. Le ministère de l'Intérieur n'a pas encore fixé le seuil de revenus à partir duquel les remboursements débuteront. La ministre de l'Intérieur disposera du pouvoir d'ajuster le montant de la redevance et les seuils de remboursement afin de garantir, selon ses termes, « qu'ils sont à la fois équitables pour le contribuable et ne contraignent aucun migrant à la misère ».
« Le soutien à l'asile est un droit, mais c'est aussi une responsabilité, a déclaré Shabana Mahmood. Une fois que les gens peuvent contribuer et rembourser la générosité du peuple britannique, nous attendons d'eux qu'ils le fassent. »
Des dépenses publiques en forte hausse
Selon les chiffres du ministère de l'Intérieur, environ 4 milliards de livres sterling d'argent public ont été consacrés à l'hébergement et au soutien des demandeurs d'asile au cours du dernier exercice. Le coût moyen d'une nuitée dans un logement public s'élève à 23,25 £, tandis qu'il atteint 144 £ dans un hôtel. Les allocations de subsistance varient de 9,95 £ à 49,18 £ par personne et par semaine.
Critiques des associations et des experts
Le Refugee Council a immédiatement dénoncé un projet « injuste et irréaliste » qui équivaut à « un impôt supplémentaire sur les réfugiés ». Son directeur des affaires extérieures, Imran Hussain, a souligné que « la raison pour laquelle beaucoup ont besoin d'un soutien à l'asile est que le ministère de l'Intérieur interdit lui-même aux demandeurs d'asile de travailler pendant que leurs demandes sont examinées ». Il a ajouté que « ce nouveau fardeau financier ne ferait que nuire à ceux qui arrivent sur nos côtes sans rien ».
L'Observatoire des migrations de l'université d'Oxford s'interroge sur la capacité de l'État à récupérer effectivement ces sommes. Sa directrice, Dr Madeleine Sumption, a notamment indiqué qu'en 2023, seuls 13 % des personnes ayant obtenu le statut de réfugié cinq ans plus tôt gagnaient au moins 20 000 £ par an, les autres étant soit sans emploi soit avec des revenus inférieurs. Selon elle, « les données suggèrent que, à moins que les seuils ne soient considérablement inférieurs au salaire minimum, seule une proportion relativement faible de personnes ayant obtenu l'asile gagnerait assez pour contribuer au système ».
Données sur l'emploi des réfugiés
Les statistiques officielles indiquent qu'un quart des personnes âgées de 16 à 64 ans ayant obtenu l'asile entre 2015 et 2023 étaient en emploi dans l'année civile suivant l'octroi du statut. Ce taux atteint 50 % deux ans après. Huit ans après l'obtention du statut, 37 % des réfugiés en emploi occupaient un poste à temps plein, avec un salaire médian de 23 000 £, et seulement 40 % gagnaient plus que le salaire minimum.
Le gouvernement devra donc définir précisément les conditions de mise en œuvre de cette mesure, qui suscite déjà de vives réactions dans le milieu associatif et chez les économistes.
