Une promesse ferme devant les députés

Le gouvernement britannique s'est engagé à renforcer la protection de l'enfance après l'affaire du meurtre du petit Preston Davey, 13 mois, adopté puis assassiné par son père adoptif. Interpellée lundi à la Chambre des communes, la secrétaire d'État à l'Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré que les autorités feraient « tout ce qui est en leur pouvoir » pour empêcher qu'un enfant subisse le même sort.

Elle a confirmé que les nouvelles mesures de sauvegarde prévues dans le cadre du projet de loi sur le bien-être et la scolarité des enfants (Children's Wellbeing and Schools Act 2026) seraient déployées d'ici mars 2026. Phillipson a également annoncé le lancement d'une revue indépendante des pratiques des organismes impliqués dans le suivi de Preston : le conseil municipal d'Oldham, le Blackpool Teaching Hospitals NHS Trust et l'agence régionale d'adoption.

Rappel des faits

Jamie Varley, 37 ans, ancien enseignant du secondaire, a été condamné à la prison à perpétuité incompressible – la peine la plus lourde au Royaume-Uni – pour avoir infligé des sévices sexuels à Preston puis l'avoir tué lors d'une ultime agression. Son compagnon, John McGowan-Fazakerley, 32 ans, a écopé de 25 ans de réclusion pour avoir laissé faire les violences et y avoir participé. Le verdict a été rendu à l'issue d'un procès de huit semaines devant la Preston Crown Court.

Des questions sur les défaillances des services sociaux

Devant les députés, la présidente de la commission de l'Éducation, Helen Hayes, a demandé au gouvernement un calendrier précis pour la mise en place d'« équipes de protection de l'enfance multi-agences dans chaque collectivité locale ». Elle a souligné les « graves manquements dans la protection de Preston » et d'autres récents cas d'enfants qui auraient dû être en sécurité sous la tutelle de l'État.

Phillipson a qualifié l'affaire de « choquante », tout en se réjouissant que les deux hommes, qu'elle a décrits comme des « abuseurs diaboliques », soient désormais derrière les barreaux. Elle a précisé que la revue de la protection de l'enfance était en cours, pilotée par le partenariat local de sauvegarde, en lien avec l'instance nationale de revue des pratiques.

La question de la responsabilité des professionnels

La députée reformiste Suella Braverman a interrogé la secrétaire d'État : « Parmi l'armée d'infirmières, d'assistants sociaux et de médecins qui ont vu le bébé Preston, pourquoi personne n'a tiré la sonnette d'alarme ? Et quelles actions sont prises aujourd'hui pour protéger les enfants placés sous la responsabilité du conseil d'Oldham ? »

Phillipson a répondu que la mise à jour de la législation était une « priorité urgente » pour le nouveau gouvernement, afin de tout faire pour protéger les enfants. « Nous ne pouvons pas ramener Preston, mais nous pouvons veiller à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour empêcher que cela n'arrive à d'autres enfants », a-t-elle conclu.

Des mesures déjà engagées

Outre la réforme législative, la ministre a annoncé que des experts indépendants examineraient les dossiers du conseil d'Oldham, du Blackpool Teaching Hospitals NHS Trust et de l'agence régionale d'adoption. L'objectif est d'analyser l'ensemble des défaillances ayant permis le drame, afin d'en tirer des leçons pour l'ensemble du système de protection de l'enfance au Royaume-Uni.