Les garde-côtes taïwanais ont rapporté, jeudi 11 juin, l'intrusion de deux navires chinois dans les eaux entourant l'île de Taiping, également désignée sous le nom d'Itu Aba, dans l'archipel des Spratleys. Cette incursion est décrite comme une première par les autorités de Taïwan.

Selon un communiqué des garde-côtes taïwanais, les navires chinois ont « ouvertement pénétré » dans une zone maritime interdite, s'étendant jusqu'à quatre kilomètres des côtes de l'île. Les bâtiments sont restés environ quinze minutes avant d'être expulsés par les forces taïwanaises. L'incident a suscité la « condamnation la plus ferme » de la part des garde-côtes.

Une escalade dans les eaux contestées

L'île de Taiping est la plus grande de l'archipel des Spratleys, une zone hautement disputée en mer de Chine méridionale. Outre Taïwan et la Chine, les Philippines et le Vietnam revendiquent également la souveraineté sur cet archipel. Pékin considère Taïwan comme une partie de son territoire et récuse toute souveraineté distincte de Taipei sur ces îles.

Le Conseil des affaires maritimes de Taïwan a commenté l'incident sur le réseau social X, estimant que « la Chine harcelait systématiquement Taïwan » et que cet événement prouvait que les actions chinoises dans les eaux à l'est de l'île devaient être perçues comme « une atteinte à l'ordre international ».

Un contexte de tensions accrues

Cette intrusion s'inscrit dans une série d'activités navales chinoises récentes autour de Taïwan et des îles sous son contrôle. Des navires chinois ont notamment mené une opération à l'est de Taïwan ces derniers jours, en réaction à des pourparlers entre le Japon et les Philippines visant à établir une frontière maritime dans cette zone. Pékin a qualifié ces discussions d'« illégales » et revendique le contrôle exclusif de ces eaux. Taïwan a, de son côté, dénoncé une action « provocatrice » et une forme « d'expansionnisme déguisé ».

Par ailleurs, les garde-côtes taïwanais ont rapporté, quelques jours plus tôt, qu'un navire de reconnaissance chinois avait rejoint un navire des garde-côtes chinois dans les eaux autour de l'île de Pratas, située dans la partie nord de la mer de Chine méridionale. Les autorités taïwanaises ont souligné qu'il s'agissait de la première observation d'une telle action coordonnée entre des navires de recherche et des garde-côtes chinois pour provoquer Taïwan. Pékin revendique également cette île.

Implications régionales

La mer de Chine méridionale est une voie maritime stratégique où se croisent les revendications de plusieurs pays riverains. Les incidents impliquant des navires chinois et des bâtiments d'autres nations y sont fréquents, mais l'intrusion signalée dans les eaux de Taiping marque une nouvelle étape dans la pression exercée par Pékin sur Taïwan. Les autorités taïwanaises ont également accusé les navires chinois de harcèlement envers des cargos de commerce de passage, auxquels ils ont demandé des informations sur leur port de destination.