Mistral AI a officialisé le 8 juillet 2026 le lancement de Robostral Navigate, un modèle d'intelligence artificielle conçu spécifiquement pour permettre à des robots de se déplacer dans des environnements complexes. Développé en interne, ce logiciel marque l'entrée de la pépite tricolore dans le domaine de la robotique, considéré comme la prochaine étape majeure après les progrès de l'IA générative.

Robostral Navigate se distingue par son fonctionnement à partir d'une seule caméra RVB, sans recourir à des capteurs de profondeur ou Lidar, ce qui réduit les coûts. Selon l'entreprise, un robot équipé du modèle est capable de « se frayer un chemin dans un espace rempli de personnes et d'obstacles jamais vus auparavant » en se fondant sur une simple consigne verbale. Le modèle utilise une technique de « pointage » pour déduire les coordonnées et l'orientation de la destination dans le champ de vision de la caméra du robot. Lorsque la cible se trouve hors de ce champ, le système se rabat sur des instructions de déplacement dans le référentiel local du robot, telles que « avancer de X mètres ».

Doté de 8 milliards de paramètres, Robostral Navigate a été entraîné à l'aide d'un pipeline de génération de données dans des environnements simulés, sans aucune donnée réelle. Mistral AI revendique ainsi un ensemble de 400 000 trajectoires recueillies dans 6 000 environnements différents. Pour ce faire, la start-up a mis au point un algorithme spécialement développé pour cette tâche.

Pour mener à bien ce projet, Mistral AI a renforcé ses équipes avec des chercheurs expérimentés, notamment Olivier Duchenne, ancien chercheur du laboratoire FAIR de Meta ayant participé à la famille de modèles Llama 3, et Elliot Chane-Sane, auparavant chercheur au LAAS-CNRS. Le modèle est compatible avec différents types de robots, qu'ils soient sur roues ou sur jambes, et vise des applications dans l'industrie, la logistique, la livraison et l'accueil.

Cette annonce intervient alors que tous les grands laboratoires d'IA travaillent à résoudre les défis de la robotique, dont le potentiel industriel est immense. Mistral AI devra toutefois compléter son offre avec des modèles plus avancés pour concurrencer les acteurs américains et chinois qui dominent déjà la robotique dite « next-gen ». Les fondateurs de la start-up, Arthur Mensch, Guillaume Lample et Timothée Lacroix, avaient bâti leur réputation sur des modèles de langage ; Robostral Navigate constitue leur première incursion dans le monde physique.