L'épopée du Cap-Vert en Coupe du monde continue d'écrire des lignes historiques. Grâce à un match nul obtenu face à l'Arabie saoudite, son troisième résultat de parité en trois rencontres, la sélection des Requins bleus termine à la deuxième place du groupe H. Ce résultat lui offre une qualification inédite pour les seizièmes de finale, où elle croisera le chemin de l'Argentine.

Dans le même temps, l'Espagne a dominé l'Uruguay (1-0) lors de la dernière journée de la phase de poules, un score qui a propulsé la Roja en tête du groupe et offert sur un plateau la deuxième place aux Cap-Verdiens. Ces derniers, outsiders au moment du tirage au sort, ont déjoué tous les pronostics en tenant en échec l'Espagne (0-0), l'Uruguay (2-2) puis l'Arabie saoudite, nation mieux classée au classement Fifa.

Un collectif solide et un gardien héroïque

Lors de ce dernier match, disputé à Houston, les hommes du sélectionneur ont d'abord subi la pression des Faucons verts saoudiens, plus entreprenants en début de partie. Mais juste avant la première pause fraîcheur, Willy Semedo, l'ailier de Nicosie, a débloqué la situation en accélérant sur le côté gauche et en frappant dans l'angle fermé, obligeant le gardien Al Owais à détourner le ballon (22e). Peu avant la mi-temps, Semedo a récidivé sur une demi-volée des vingt mètres (43e), tandis que Vozinha, le gardien cap-verdien, s'est montré décisif en repoussant une tête de Kanno dans le temps additionnel (45e+2).

Au retour des vestiaires, le Cap-Vert a accentué sa domination. Monteiro a trop écrasé sa tentative (49e), puis Kevin Pina a frôlé la transversale sur une frappe puissante (50e). L'entrant saoudien Abu Al Shamat a failli surprendre Vozinha d'un centre-tir, mais le portier veillait. La fin du match a tourné au siège du but saoudien, avec une contre-attaque cap-verdienne dangereuse partie d'une relance de Vozinha.

Une épopée familiale et populaire

Au-delà du terrain, l'aventure cap-verdienne a pris une dimension humaine forte. La mère de Vozinha, héros du premier match contre l'Espagne, a pu rejoindre les tribunes pour soutenir son fils grâce à l'intervention d'un élu démocrate américain qui a débloqué sa situation administrative. Une mobilisation qui illustre l'engouement suscité par cette équipe dans son archipel.

Le prochain défi s'annonce immense : affronter l'Argentine, championne du monde en titre et emmenée par Lionel Messi, en seizièmes de finale. Mais les Requins bleus ont déjà prouvé qu'ils ne craignent personne, accumulant les matches nuls face à des cadors du football mondial. Une page d'histoire s'écrit pour le petit archipel africain de 500 000 habitants.