Les météorologues ont annoncé la formation d'un épisode El Niño dans le Pacifique tropical, un phénomène naturel susceptible de s'intensifier dans les mois à venir et d'entraîner une aggravation des phénomènes météorologiques extrêmes à travers le monde. L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a officialisé cette évolution le 11 juin, en se fondant sur plusieurs mois d'observations.
Des températures océaniques anormalement élevées
Concrètement, cette déclaration intervient après que les températures de surface dans le Pacifique équatorial ont dépassé de 0,5 degré Celsius la moyenne de long terme pendant plusieurs mois, accompagnées de modifications atmosphériques caractéristiques d'un épisode El Niño. La NOAA estime à 63 % la probabilité que ces températures maritimes grimpent de 2 degrés Celsius au-dessus de la normale, ce qui qualifierait l'événement de « très fort ». Plusieurs projections évoquent même un dépassement de 3 degrés Celsius, un seuil inédit qui constituerait le record absolu depuis le début des relevés.
Un phénomène sans précédent dans un contexte de réchauffement
« Nous n'avons pas vraiment d'équivalent pour cela », a déclaré Malte Stuecker, directeur du Centre international de recherche sur le Pacifique et professeur associé d'océanographie à l'Université de Hawaï à Manoa. « Dans un monde qui se réchauffe, cela serait assez catastrophique », a-t-il ajouté. Les épisodes El Niño atteignent généralement leur pic d'intensité pendant l'hiver de l'hémisphère nord et provoquent une hausse globale des températures au cours de l'année suivante. Le précédent El Niño, survenu en 2023-2024, avait coïncidé avec les deux années les plus chaudes jamais enregistrées.
Des impacts économiques et humanitaires majeurs
Les El Niño majeurs ont toujours infligé de lourdes pertes économiques à l'échelle mondiale. Bien que chaque événement soit unique, ils augmentent généralement la probabilité de précipitations abondantes dans certaines parties du continent américain et favorisent la sécheresse en Asie du Sud et du Sud-Est, en Australie et en Afrique australe.
Pour les États-Unis, ce phénomène pourrait présenter un avantage en freinant la saison des ouragans dans l'Atlantique. En revanche, la NOAA prévient que les El Niño élèvent également le risque d'inondations liées aux marées hautes et de prolifération d'algues le long de la côte Ouest.
Les pays pauvres en première ligne
Les nations les plus pauvres sont particulièrement exposées aux chocs alimentaires et aux sécheresses, une vulnérabilité accrue par des fragilités préexistantes. Celles-ci incluent des pénuries d'engrais liées à la fermeture du détroit d'Ormuz, ainsi qu'une réduction des financements humanitaires en provenance des États-Unis et d'autres pays.
« Un El Niño signifie des pluies défaillantes, des récoltes perdues, une hausse des prix alimentaires et des familles poussées à bout une fois de plus », a déclaré Mohamed Adow, directeur du groupe de réflexion sur le climat et l'énergie Power Shift, basé à Nairobi. « En Afrique de l'Est, en particulier, cela touchera des communautés déjà meurtries par les sécheresses et les inondations ces dernières années », a-t-il précisé.
