Une annonce officielle aux implications mondiales
Jeudi, les météorologues de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont officiellement déclaré qu’un épisode El Niño s’est installé dans le Pacifique équatorial. Cette confirmation intervient après plusieurs mois durant lesquels les températures de surface de l’océan ont dépassé de 0,5 degré Celsius la moyenne de long terme dans cette zone, accompagnées de changements atmosphériques caractéristiques du phénomène.
Selon la NOAA, il existe une probabilité de 63 % que les eaux de surface se réchauffent de 2 degrés Celsius supplémentaires au-dessus de la normale, ce qui caractériserait un événement « très fort ». Plusieurs projections suggèrent même que l’anomalie pourrait excéder 3 degrés Celsius, un seuil jamais observé depuis le début des relevés.
Des prévisions qui inquiètent les scientifiques
« Nous n’avons pas vraiment d’analogue pour cela », a déclaré Malte Stuecker, directeur du Centre international de recherche sur le Pacifique et professeur associé d’océanographie à l’université d’Hawaï à Manoa. « Dans un monde qui se réchauffe, ce serait assez catastrophique », a-t-il ajouté.
El Niño est un phénomène naturel récurrent, provoqué par le déplacement des alizés et le réchauffement des eaux du Pacifique. Ses effets se répercutent sur les régimes météorologiques du monde entier, amplifiant les inondations et les sécheresses déjà aggravées par le changement climatique.
Conséquences attendues sur les températures et les récoltes
Les épisodes El Niño atteignent généralement leur apogée durant l’hiver de l’hémisphère nord et entraînent une hausse des températures mondiales l’année suivante. Le précédent El Niño, survenu entre 2023 et 2024, avait coïncidé avec les deux années les plus chaudes jamais enregistrées.
Bien que chaque événement soit unique, les grands El Niño augmentent la probabilité de conditions humides dans certaines régions des Amériques et de sécheresse en Asie du Sud et du Sud-Est, en Australie et en Afrique australe.
Pour les États-Unis, El Niño présente un avantage potentiel : il tend à réduire l’activité cyclonique dans l’Atlantique. Cependant, la NOAA prévient aussi qu’il accroît les risques de marées hautes et de prolifération d’algues nuisibles sur la côte Ouest.
Des pays vulnérables particulièrement exposés
À l’échelle mondiale, les nations les plus pauvres sont en première ligne face aux chocs alimentaires et aux sécheresses. Cette année, leur fragilité est accrue par des facteurs préexistants : les pénuries d’engrais consécutives à la fermeture virtuelle du détroit d’Ormuz, et les réductions de l’aide humanitaire américaine et d’autres donateurs.
« El Niño, ce sont des pluies manquées, des récoltes qui dépérissent, une flambée des prix alimentaires et des familles poussées à bout une fois de plus », a résumé Mohamed Adow, directeur du groupe de réflexion climatique et énergétique Power Shift, basé à Nairobi. « En Afrique de l’Est en particulier, cela va frapper des communautés déjà éprouvées par les sécheresses et les inondations de ces dernières années. »
Un phénomène aux lourdes conséquences économiques
Les grands El Niño ont par le passé infligé d’importants dommages économiques à l’échelle planétaire. Les scientifiques surveillent de près l’évolution des températures de surface du Pacifique pour évaluer si l’épisode en cours dépassera les records historiques, avec des répercussions potentiellement sans précédent sur les systèmes agricoles, les ressources en eau et la sécurité alimentaire mondiale.
