Le laboratoire danois Novo Nordisk a déposé une plainte devant un tribunal fédéral du New Jersey, accusant son rival américain Eli Lilly de « publicité mensongère et trompeuse » dans le cadre de la guerre commerciale qui oppose les deux géants des médicaments amaigrissants.

Selon la plainte rendue publique ce mardi, Eli Lilly aurait délibérément comparé les doses les plus élevées de ses propres produits — le Mounjaro et le Zepbound — aux posologies les plus faibles des traitements phares de Novo Nordisk, l'Ozempic et le Wegovy, en s'appuyant sur des « études obsolètes intentionnellement sélectionnées ». Le groupe danois estime que cette stratégie publicitaire « crée l'impression trompeuse que les médicaments d'Eli Lilly sont supérieurs », tout en occultant l'existence de doses plus élevées, plus récentes, commercialisées par Novo Nordisk.

« Les entreprises du secteur de la santé ont la responsabilité de veiller à ce que leurs affirmations publiques restent exactes et à jour ; des avertissements en petits caractères inefficaces ne corrigent pas l'impression trompeuse créée par des campagnes nationales d'envergure », a déclaré John F. Kuckelman, vice-président senior et directeur juridique général de Novo Nordisk. Il a ajouté que « les gens méritent des informations précises qui reflètent les dernières données scientifiques pour prendre des décisions éclairées en matière de soins ».

Des publicités diffusées à grande échelle

Novo Nordisk affirme que les publicités litigieuses ont été diffusées « lors de récentes retransmissions sportives mondiales très regardées, ainsi que sur TikTok et Facebook, provoquant une confusion généralisée ». Le groupe dénonce des « violations multiples » des lois fédérales et des États sur la publicité trompeuse et la concurrence déloyale.

Les recours demandés

Le laboratoire danois réclame une ordonnance du tribunal enjoignant à Eli Lilly de retirer ses campagnes publicitaires et de mener à la place une « campagne publicitaire corrective ». Si Eli Lilly ne retire pas volontairement ces publicités dans les prochains jours, Novo Nordisk a annoncé qu'il déposerait une demande d'injonction préliminaire pour les faire interdire.

Un marché en pleine explosion

Cette action en justice intervient alors que Novo Nordisk et Eli Lilly se livrent une concurrence féroce pour dominer le marché des médicaments contre l'obésité, en particulier aux États-Unis. Les analystes estiment que ce segment pourrait dépasser les 100 milliards de dollars d'ici 2030. Les deux groupes développent des traitements à base d'agonistes du GLP-1, une hormone naturelle qui régule l'appétit.

Eli Lilly, joint par les médias, n'avait pas encore réagi officiellement à ces accusations au moment de la publication de cet article.