Le groupe technologique Ocado et le supermarché Asda ont scellé un partenariat stratégique destiné à développer la présence du distributeur sur le segment du commerce alimentaire en ligne. L'accord, qui repose sur le système de préparation de commandes et d'automatisation d'Ocado, vise à équiper l'enseigne d'une infrastructure logistique permettant de répondre à la demande croissante de livraisons à domicile.
Asda, qui cherche à rattraper son retard dans la vente en ligne face à des concurrents comme Tesco et Sainsbury's, mise sur la solution « Ocado Smart Platform » pour moderniser ses opérations. Cette plateforme, déjà utilisée par des acteurs internationaux comme Kroger aux États-Unis ou Groupe Casino en France, intègre des entrepôts automatisés et des algorithmes de préparation des colis.
Les termes de l'accord
Selon les informations disponibles, le déploiement de la technologie d'Ocado chez Asda se fera de manière progressive. Un premier centre de préparation de commandes automatisé devrait être mis en service dans la région des Midlands, au cœur de l'Angleterre. Ce site servira de modèle pour d'éventuelles expansions ultérieures.
Les deux entreprises partagent l'ambition de capter une part plus importante du marché de l'épicerie en ligne, qui a connu une croissance soutenue depuis plusieurs années. Asda, propriété du groupe britannique EG Group et de la société TDR Capital, entend ainsi combler son déficit numérique.
Une concurrence accrue
Ce rapprochement intervient dans un contexte hautement concurrentiel. Tesco, leader britannique du secteur, a considérablement investi dans ses capacités digitales, tandis que Sainsbury's a noué un partenariat avec le service de livraison rapide Deliveroo. De son côté, Ocado fournit déjà la technologie à Morrisons, autre poids lourd de la distribution outre-Manche, via une joint-venture.
L'annonce a été favorablement accueillie par les marchés boursiers : l'action Ocado a bondi de plus de 6 % à la suite de la confirmation de l'accord, signe de l'importance stratégique de cette alliance pour le spécialiste de la logistique.
Implications pour les consommateurs
Les clients d'Asda devraient bénéficier d'une expérience de commande améliorée, avec un élargissement de la gamme disponible en livraison et une plus grande flexibilité des créneaux. L'automatisation des entrepôts permet de réduire les coûts unitaires, ce qui pourrait à terme se traduire par des prix plus compétitifs.
Le secteur de l'épicerie en ligne représente environ 12 % des ventes alimentaires totales au Royaume-Uni, une proportion qui devrait continuer à croître dans les années à venir. Les alliances technologiques entre distributeurs traditionnels et spécialistes de la logistique se multiplient, à l'image de ce que font également les acteurs du commerce électronique pur comme Amazon Fresh.
Perspectives
Aucun calendrier précis n'a été communiqué quant au déploiement complet du système sur le territoire britannique. Toutefois, les deux parties se disent confiantes dans leur capacité à intégrer la solution d'Ocado sans perturber les opérations existantes d'Asda.
Ce partenariat illustre la transformation en cours du commerce de détail, où l'avantage concurrentiel repose de plus en plus sur la capacité à maîtriser des chaînes d'approvisionnement complexes et automatisées. Ocado, qui a longtemps été perçu comme un simple épicier en ligne, confirme ainsi son positionnement comme fournisseur de technologie.
