Les autorités fédérales ont mené une perquisition mercredi dans une usine aérospatiale du sud de la Californie, où un incident chimique avait forcé l'évacuation de dizaines de milliers de résidents le mois dernier. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a exécuté un mandat approuvé la semaine précédente par un juge fédéral, autorisant la saisie de documents relatifs au stockage, à l'utilisation ou à l'élimination du méthacrylate de méthyle, substance contenue dans le réservoir défaillant.
Le mandat vise également la récupération d'échantillons de cette matière dans tout conteneur suspecté d'en avoir contenu, ainsi que les dossiers concernant les équipements de refroidissement ou tout autre dispositif destiné à réguler la température du produit chimique. Les agents du FBI ont confirmé être en train de mener les opérations de saisie sur le site de Garden Grove, dans le comté d'Orange.
Une évacuation massive en mai
Le 22 mai, un réservoir contenant 34 000 gallons de méthacrylate de méthyle — un composé utilisé notamment dans la fabrication de résines et de plastiques — a surchauffé dans les installations de GKN Aerospace Transpar, une entreprise spécialisée dans l'industrie aérospatiale. La montée en température du réservoir a fait craindre une explosion ou une fuite toxique, poussant les autorités locales à ordonner l'évacuation de quelque 50 000 habitants du secteur. Des images aériennes montraient alors des équipes aspergeant d'eau le réservoir pour tenter de le refroidir.
Enquête criminelle parallèle
Parallèlement à la perquisition fédérale, le bureau du procureur du comté d'Orange a ouvert une enquête criminelle distincte sur l'usine. Une porte-parole de ce parquet a indiqué que les enquêteurs avaient enjoint à l'entreprise de ne modifier ni détruire aucun élément de preuve potentiel. Les investigations portent notamment sur les circonstances exactes de la surchauffe du réservoir et sur le respect des normes de sécurité en vigueur dans l'établissement.
Un précédent rare
Les incidents impliquant des réservoirs de produits chimiques aux États-Unis restent peu fréquents, mais celui de Garden Grove a suscité une attention particulière en raison de l'ampleur de l'évacuation et de la proximité du site avec une zone densément peuplée. Les experts soulignent que la gestion des substances dangereuses dans les installations industrielles fait l'objet de réglementations strictes, dont le non-respect peut entraîner des poursuites pénales.
Les résultats de la perquisition fédérale et de l'enquête locale devraient déterminer si des infractions ont été commises et, le cas échéant, déboucher sur des poursuites judiciaires.
