Le Bureau fédéral d'enquête (FBI) a mené une perquisition ce mercredi dans une installation aérospatiale du sud de la Californie, où un réservoir de produit chimique en surchauffe avait forcé l'évacuation de dizaines de milliers d'habitants le mois dernier. L'opération s'est déroulée sur le site de GKN Aerospace, situé à Garden Grove, dans le comté d'Orange.
Le mandat, homologué par un juge fédéral la semaine précédente, autorise la saisie de tous les documents relatifs au « stockage, à l'utilisation ou à l'élimination » du méthacrylate de méthyle, la substance contenue dans la cuve défaillante. Les enquêteurs sont également habilités à prélever « des échantillons de la substance se trouvant dans tout réservoir, conteneur, fût, cuve ou récipient suspecté de contenir ou d'avoir contenu du méthacrylate de méthyle et/ou toute substance dangereuse ». Le mandat vise aussi tout équipement de refroidissement ou dispositif utilisé pour contrôler la température de ce composé chimique.
L'incident du mois de mai
Le 22 mai, un réservoir de 34 000 gallons contenant du méthacrylate de méthyle a surchauffé dans cette usine, faisant craindre une explosion imminente. Les autorités locales ont ordonné l'évacuation de quelque 50 000 résidents dans un périmètre de plusieurs kilomètres autour du site. Un état d'urgence a été décrété, et des équipes spécialisées ont aspergé la cuve d'eau pour la refroidir. L'incident n'a finalement pas fait de blessé, mais il a suscité de vives inquiétudes quant à la gestion des produits dangereux dans la zone industrielle.
Une enquête parallèle au niveau local
En parallèle des investigations fédérales, le bureau du procureur du comté d'Orange mène sa propre enquête criminelle sur l'usine aérospatiale. Kimberly Edds, porte-parole de ce bureau, a indiqué que des instructions avaient été données à l'entreprise « de ne pas modifier ni détruire d'éléments de preuve ». Cette double enquête pourrait déterminer si des infractions aux réglementations environnementales ou de sécurité ont été commises.
L'ampleur de l'évacuation et la nature du produit chimique — le méthacrylate de méthyle, un monomère utilisé dans la fabrication de résines et de plastiques — ont placé cet incident sous les projecteurs. Les autorités fédérales cherchent à établir les causes exactes de la surchauffe et à vérifier si les procédures de stockage et de contrôle étaient conformes. Aucune arrestation n'a été effectuée dans l'immédiat, et l'enquête se poursuit.
