La capitale italienne a vécu samedi 27 juin une journée de fête placée sous le signe de la mobilité et de la dolce vita. Des milliers de conducteurs de Vespa, reconnaissables à leurs lignes rondes et leurs couleurs vives, ont envahi le centre de Rome pour marquer le 80e anniversaire du célèbre deux-roues. Organisée dans le cadre des « Vespa World Days », cette parade constituait le point d'orgue d'un programme de quatre jours débuté le jeudi précédent avec l'ouverture d'un « Village Vespa » au complexe sportif du Foro Italico, dans le nord de la ville.

Un symbole de la renaissance italienne Lancé en 1946 par Piaggio, un ancien constructeur aéronautique, le scooter Vespa — dont le nom signifie « guêpe » en italien, en référence au bruit de son moteur — a rapidement dépassé son statut de simple moyen de transport économique pour incarner le renouveau du pays après la Seconde Guerre mondiale. Le maire de Rome, Roberto Gualtieri, a souligné lors des festivités que « l'histoire de la Vespa, qui accompagne la naissance et l'essor de l'Italie après la guerre, est en quelque sorte un symbole iconique de notre histoire, de notre culture ». Il a également qualifié le scooter de « symbole d'une Italie qui sortait du conflit et se relevait ».

La production du véhicule n'a jamais cessé depuis le dépôt du premier brevet, le 23 avril 1946. Le site de Pontedera, en Toscane, continue d'assembler les modèles, commercialisés aujourd'hui dans une centaine de pays.

Un art de vivre magnifié par le cinéma La Vespa entretient une relation privilégiée avec Rome, ville qui a servi de décor à des films cultes où le scooter tient un rôle de premier plan. De « Vacances romaines » (1953) à « La Dolce Vita » (1960), en passant par « Le Talentueux Mr. Ripley » ou plus récemment le film d'animation « Luca », le deux-roues a contribué à forger l'imaginaire touristique et cinématographique de la capitale. « Raconter 80 ans de Vespa, c'est en partie raconter comment Rome a su captiver l'imagination du monde », a ajouté Roberto Gualtieri, se disant « fier » que Piaggio ait choisi la Ville éternelle pour organiser cet anniversaire.

Des participants venus de tous les horizons Sous une chaleur accablante, le défilé a rassemblé des « vespistes » de toutes générations et de multiples nationalités. Certains portaient des blousons de motard, d'autres des t-shirts, tandis que le bourdonnement des moteurs emplissait les artères habituellement fermées à la circulation privée. Parmi eux, David Baamonde, un habitant du Texas, a confié avoir transporté sa Vespa depuis les États-Unis jusqu'en Allemagne, puis à Vienne, avant de rouler de l'Autriche à Rome pendant deux semaines. « Pour moi, la Vespa est un mode de vie, un sentiment d'insouciance, de profiter de l'instant présent, de découvrir les paysages — c'est un style de vie », a déclaré Andrea Musco, un participant italien. Deux Californiens, Andrew Ward, 57 ans, et sa sœur Julie Stover, 63 ans, avaient quant à eux loué un scooter sur place pour pouvoir prendre part à la parade.

Plus de 10 000 participants étaient attendus pour cette édition anniversaire, venus du monde entier avec des engins de toutes les époques. La Vespa, fabriquée sans interruption depuis huit décennies, demeure l'un des produits les plus reconnaissables du design industriel italien, alliant esthétique, praticité et héritage culturel.

Une icône indémodable Conçue à l'origine par l'ingénieur Corradino D'Ascanio comme un véhicule économique et facile d'utilisation, la Vespa a su traverser les modes et les époques. Son allure caractéristique — carrosserie en métal aux couleurs éclatantes, phare rond monté sur le guidon, lignes courbes — en fait un objet d'attachement quasi sentimental pour des millions d'utilisateurs. Les célébrations romaines ont démontré que, 80 ans après sa naissance, le scooter continue de fédérer une communauté internationale passionnée, mêlant nostalgie et amour du voyage.