Le paysage politique new-yorkais a connu un séisme lors des primaires démocrates du 23 juin. Les candidats investis par le maire Zohran Mamdani ont balayé plusieurs sortants et candidats de l’appareil, infligeant un revers cinglant aux représentants les plus en vue du parti à l’échelle nationale. Alors que Hakeem Jeffries, chef de la minorité à la Chambre des représentants, et Chuck Schumer, chef de la majorité au Sénat, sont tous deux originaires de la ville, leur influence s’est révélée impuissante face à la machine électorale du jeune maire de 34 ans.
Des défaites en série pour l’establishment Brad Lander, ancien rival de Mamdani lors de la campagne municipale de 2025 avant de devenir son allié, a largement battu le représentant sortant Dan Goldman dans une circonscription mêlant Manhattan et Brooklyn. Lander a notamment mis en avant ses positions divergentes sur le conflit à Gaza, accusant Israël de « génocide », pour séduire un électorat progressiste. Goldman, héritier de la fortune Levi Strauss et membre du groupe modéré, n’a pas réussi à endiguer la vague.
Dans le nord de Manhattan, Darializa Avila Chevalier, socialiste démocrate de 32 ans, a créé la surprise en renversant Adriano Espaillat, qui présidait le caucus hispanique du Congrès et en était à son cinquième mandat. Ses positions radicales – elle qualifie toutes les déportations d’« injustes », se revendique abolitionniste des prisons et a participé à un rassemblement perçu comme solidaire de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 – en font l’élue potentiellement la plus à gauche des dix dernières années. Mamdani avait initialement promis son soutien à Espaillat avant de se rallier à sa challenger, un pari risqué qui s’est avéré payant.
Dans une circonscription libérée par un départ, la députée régionale Claire Valdez, également estampillée Mamdani, a facilement distancé la concurrente soutenue par l’appareil local, confortant l’emprise du maire sur la délégation new-yorkaise.
Coulisses : Mamdani a protégé Jeffries d’une primaire Dans les mois ayant suivi son élection à la mairie, Mamdani est intervenu discrètement pour dissuader un de ses alliés, un jeune socialiste démocrate charismatique, de défier Hakeem Jeffries dans une primaire à Brooklyn, selon des sources proches des discussions. Craignant qu’une telle confrontation ne nuise à son agenda municipal, le maire a plaidé pour éviter une division coûteuse. Cette manœuvre a probablement sauvé la carrière politique de Jeffries, qui pourrait devenir le premier président afro-américain de la Chambre si les démocrates reprennent la majorité en novembre.
Un message clair pour la direction démocrate Ces résultats envoient un signal fort : les deux plus hauts responsables démocrates du pays, bien qu’enracinés à New York, n’y exercent plus une domination automatique. La base militante et les électeurs des quartiers progressistes semblent suivre désormais la ligne de Mamdani, dont la campagne victorieuse à la mairie avait déjà surpris tout le monde. L’influence du maire sur les primaires législatives pourrait redessiner l’équilibre des forces à Washington, où les élus new-yorkais sont traditionnellement des piliers de l’establishment.
Les vainqueurs devront encore confirmer leur avance lors de l’élection générale de novembre, mais dans des circonscriptions solidement démocrates, leur accession au Congrès paraît quasi acquise. La mouvance pro-Israël et les modérés enregistrent ici un sérieux revers, tandis que l’aile gauche du parti célèbre un triomphe sans précédent dans la ville qui ne dort jamais.
