Emma Raducanu a décroché son billet pour le dernier carré du tournoi de Queen's en venant à bout de Kamilla Rakhimova, samedi. La joueuse britannique, tête d'affiche du tennis féminin national, s'est imposée 6-3, 7-5 dans une rencontre marquée par une alerte physique et des conditions de jeu déconcertantes.

Alors qu'elle dominait la seconde manche, Raducanu a glissé sur le gazon en tentant de changer de direction. La douleur l'a contrainte à quitter le court pour recevoir des soins médicaux. De retour sur le terrain avec la cuisse gauche entourée d'un strapping, elle a cédé son service, offrant une opportunité à son adversaire.

Soutenue par les encouragements sonores de son équipe technique, la lauréate de l'US Open 2021 a puisé dans ses ressources pour reprendre l'avantage. Elle a breaké Rakhimova pour mener 5-4, avant de manquer une première occasion de conclure sur sa propre mise en jeu. Solide mentalement, elle a de nouveau dépossédé son adversaire de son engagement et a converti sa troisième balle de match.

« C'était vraiment compliqué, elle a produit un tennis remarquable et renvoyé un grand nombre de balles », a confié Raducanu aux médias présents sur place. « Le match a été plein de rebonds et je suis très reconnaissante du soutien que j'ai reçu dans les moments difficiles. La chute a été rude à encaisser, j'étais bien dans la partie, mais j'ai eu du mal à me remobiliser. Je suis fière d'y être parvenue grâce à vous tous ici. »

Un défilé aérien perturbateur

Le scénario de la première manche avait déjà été inhabituel. Menant 40–0 sur son service, Raducanu a été contrainte d'interrompre son geste à plusieurs reprises en raison du passage des avions militaires participant à la parade du Trooping the Colour, la célébration officielle de l'anniversaire du souverain à Londres. Une fois la patrouille des Red Arrows passée au-dessus du club londonien, elle a conclu ce jeu et enchaîné pour empocher la manche sans concéder la moindre mise en jeu de l'après-midi.

Une journée à double tour

Raducanu n'a toujours pas perdu un set dans le tournoi, mais se trouve désormais confrontée à la perspective de disputer deux rencontres dans la même journée pour prolonger sa bonne semaine. Elle retrouvera plus tard l'Américaine Iva Jovic, adolescente tête de série, pour une place en finale dimanche.

De l'autre côté du tableau, Katie Boulter, l'autre représentante britannique, affrontera la Croate Donna Vekic. La présence de deux joueuses locales dans le dernier carré constitue un motif de satisfaction pour le tennis féminin du pays, comme l'a souligné Raducanu : « C'est formidable pour le tennis britannique d'avoir deux demi-finalistes, c'est une très belle réussite. Je souhaite bonne chance à Katie. »

La veille, Raducanu avait remporté sa première victoire contre une adversaire du top 20 depuis plus d'un an en écartant la Roumaine Sorana Cirstea, classée 18e mondiale. Son quart de finale n'avait toutefois pu se tenir vendredi.