Le grand retour de Conor McGregor dans l’Ultimate Fighting Championship (UFC) s’est achevé de la pire des manières. Opposé à l’Américain Max Holloway lors du combat principal de l’UFC 329, samedi 11 juillet à la T-Mobile Arena de Las Vegas, l’ancien double champion irlandais a dû abandonner après seulement soixante-neuf secondes de combat, victime d’une grave blessure au genou droit.

Dès les premières secondes, McGregor a tenté deux coups de pied circulaires. Les deux tentatives n’ont pas touché leur cible et, à la réception, son genou droit a cédé. Le combattant de trente-sept ans s’est effondré au sol, s’est relevé avec difficulté, puis a de nouveau vacillé. L’arbitre Mike Beltran a alors interrompu le combat, déclarant Max Holloway vainqueur par TKO.

C’est la troisième défaite consécutive pour McGregor, la septième de sa carrière. Il n’a remporté qu’un seul combat depuis 2016. Son dernier passage dans l’octogone remontait à juillet 2021, lorsqu’il s’était brisé la jambe face à Dustin Poirier. Après cinq ans d’absence, cette nouvelle blessure relance les interrogations sur son avenir dans la discipline.

Holloway déçu, l’avenir de McGregor incertain

Max Holloway, qui s’inclinait face à McGregor lors de leur premier affrontement en 2013, s’est dit frustré par ce dénouement. « C’est vraiment dommage que ça se termine comme ça », a-t-il déclaré. « Il y avait tellement d’attente autour de ce combat. Il faut qu’on se rejoue la partie une dernière fois. » L’Américain, qui évoluait pour la première fois dans la catégorie des welters, a suggéré l’organisation d’un troisième duel.

De son côté, Conor McGregor a quitté la salle sans faire le moindre commentaire. Selon des informations rapportées depuis le bord de la cage, il a refusé l’offre de béquilles et est sorti en boitant jusqu’à son véhicule. La nature exacte de la blessure – possiblement une rupture des ligaments croisés – n’a pas été confirmée dans l’immédiat.

Des voix s’élèvent sur la fin d’une carrière

L’ancien champion britannique Michael Bisping, consultant pour la retransmission, a estimé que si la blessure nécessite une intervention chirurgicale lourde, « la carrière est terminée ». « S’il a explosé son ligament croisé antérieur et doit prendre un an ou dix-huit mois, c’est fini », a-t-il commenté.

Au-delà des blessures, le parcours de McGregor est marqué par une série de controverses. En novembre 2024, Nikita Hand a remporté son action civile en dommages et intérêts pour viol contre le combattant irlandais, après qu’un jury a conclu qu’il l’avait agressée. McGregor a également purgé une suspension de dix-huit mois pour avoir manqué plusieurs contrôles antidopage.

Le contexte d’un retour sous pression

Cet échec retentissant survient alors que McGregor, longtemps considéré comme la plus grande star de l’histoire des arts martiaux mixtes, avait construit l’essentiel de sa notoriété sur ses performances fulgurantes et son charisme. Sa capacité à encore attirer les projecteurs est désormais remise en question par nombre d’observateurs. Avec un seul combat victorieux en près de dix ans, l’idée d’un nouveau chapitre dans l’octogone semble plus que jamais hypothétique.

L’UFC n’a pas encore communiqué sur la suite pour l’Irlandais. Le championnat, qui a vu ce week-end plusieurs combats marquants – notamment la victoire rapide du Britannique Paddy Pimblett – pourrait devoir composer sans sa tête d’affiche la plus bankable pour une période prolongée.