Les premières impressions de conduite du Rivian R2, le nouveau SUV électrique compact de la startup américaine, sont tombées. Les journalistes ayant eu l'occasion de le tester sur route et hors-piste dans l'Utah décrivent un véhicule qui tranche avec l'offre actuelle du marché, notamment par son comportement dynamique jugé si enthousiasmant que l'on aurait peu envie de déléguer la conduite à un système automatisé.

Un gabarit optimisé pour le grand public

Le R2 vient se positionner sur le segment le plus disputé du marché automobile américain, celui des SUV compacts. Ses dimensions extérieures le rapprochent des références du segment : avec une longueur de 185,9 pouces (4 722 mm), il dépasse d'environ un pouce un Honda CR-V, tandis que sa hauteur et sa largeur l'apparentent à un Toyota RAV4. Pourtant, l'impression visuelle est celle d'un véhicule plus petit qu'il n'y paraît, une illusion d'optique due à un empattement généreux — supérieur de plus de 229 mm à celui du RAV4 — rendu possible par une architecture de châssis innovante.

Ce choix technique, baptisé « semi-monocoque » avec une batterie en sandwich plutôt qu'un véritable skateboard, offre un double avantage : il accroît l'habitabilité et autorise une garde au sol de 9,6 pouces (244 mm), identique à celle d'un Jeep Wrangler de base. Cette hauteur lui confère une vraie capacité tout-terrain, un ADN que Rivian cultive depuis ses débuts avec le pick-up R1T et le grand SUV R1S. Le R2 ne conserve que deux rangées de sièges, ce qui libère un espace aux jambes arrière supérieur à celui du R1S, tout en permettant d'abaisser la ligne de caisse pour que les vitres s'effacent complètement dans les portières.

Un aérodynamisme soigné malgré un look cubique

Malgré son profil volontairement carré, le R2 parvient à un coefficient de traînée de 0,3, une valeur surprenante pour une carrosserie aussi verticale. Ce résultat est obtenu par des détails discrets : le bandeau lumineux horizontal à l'avant, un pare-brise incliné et un spoiler arrière intégré de manière peu visible. La batterie de 88 kWh permet, dans sa version à un seul moteur et propulsion qui arrivera début 2027, une autonomie maximale estimée par l'EPA à 345 miles (555 km).

La version Launch Edition, celle qui était proposée aux essayeurs, associe deux moteurs électriques pour développer 656 chevaux et 826 Nm de couple, tout en affichant une autonomie de 330 miles (531 km). Ces chiffres, sans être extrêmes, traduisent une volonté d'équilibrer performances et coûts.

Des économies structurelles significatives

Pour contenir le prix de vente aux alentours de 60 000 dollars, Rivian a procédé à une simplification radicale de l'architecture électronique. Là où le R1 de première génération comptait 17 calculateurs, réduits à 7 sur le R1 de seconde génération, le R2 n'en utilise plus que quelques-uns. Cette évolution s'accompagne d'une suppression de 3,7 km de câblage supplémentaire par rapport au R1, ce qui représente 60 % de connecteurs inclinés en moins et un allègement de 20 kg. Cette réduction de complexité permet également de diminuer les coûts de production et la masse totale du véhicule.

Sur le plan de la recharge, le constructeur n'a pas opté pour une architecture 800 V, contrairement à certains de ses concurrents, mais conserve une tension plus classique. Ce choix, assumé, vise à maintenir un coût d'achat accessible sans pour autant pénaliser l'usage quotidien.

Un agrément de conduite qui séduit

Les premiers essais soulignent le caractère joueur du R2. Sa direction, son châssis et la réactivité de la transmission électrique sont décrits comme offrant un niveau de plaisir suffisamment élevé pour que l'on préfère tenir le volant plutôt que de déléguer à une assistance à la conduite. Le comportement routier est jugé à la fois précis et confortable, et la capacité à évoluer sur des chemins accidentés est saluée comme un atout distinctif par rapport aux autres SUV électriques du marché.

Le système d'infodivertissement OS 2.0 est également mis en avant pour sa réactivité et son interface intuitive, qui marque un progrès notable par rapport aux offres des constructeurs traditionnels.

Un tournant pour Rivian

Ce modèle marque une étape clé dans la stratégie de Rivian : passer du statut de constructeur de véhicules haut de gamme pour aventuriers fortunés à celui de marque grand public. Les premières livraisons aux clients débutent ce mois-ci. Ce changement d'échelle nécessite une montée en cadence de la production et une conquête d'une clientèle plus large, ce à quoi le R2, par son positionnement tarifaire et ses qualités routières, semble bien préparé.