Une concentration majeure se dessine dans le paysage audiovisuel britannique. Sky, la filiale du groupe américain Comcast spécialisée dans la télévision payante, le haut débit et la téléphonie mobile, a officialisé son intention de racheter la branche médias et divertissement d’ITV – comprenant ses chaînes traditionnelles ainsi que le service de streaming ITVX. Le montant de la transaction avoisine 1,6 milliard de livres, selon les termes dévoilés lundi par les deux entreprises.
Un engagement financier de 2 milliards
En amont de cette opération, Sky a pris un engagement de dépenses de 2 milliards de livres, ont indiqué des sources proches des discussions. Ce montant, qui s’ajoute au prix d’acquisition, est destiné à financer le développement des activités reprises et à renforcer la capacité du groupe à concurrencer les géants mondiaux du streaming comme Netflix ou Disney Plus. Les modalités précises de ce plan d’investissement n’ont pas été détaillées, mais il devrait porter sur les contenus et les infrastructures technologiques.
Une scission stratégique
L’accord prévoit une séparation nette entre les actifs de diffusion et la production de contenus. ITV Studios, qui regroupe plus de 60 sociétés de production au Royaume-Uni et à l’international, ne fait pas partie du périmètre de vente. Elle deviendra une entreprise indépendante baptisée ITV Studios PLC, toujours détenue par les actionnaires actuels d’ITV. Un accord d’approvisionnement devrait garantir que les émissions phares – telles que « Coronation Street », « Love Island », « Emmerdale » ou « I’m a Celebrity… » – continuent d’être produites par ITV Studios et diffusées sur les chaînes d’ITV.
Des programmes gratuits préservés jusqu’en 2034
Pour les téléspectateurs, le changement ne sera pas immédiat. En raison de sa licence de service public, ITV est tenue de proposer une offre gratuite jusqu’en 2034 au moins. Les programmes ne seront donc pas basculés derrière un abonnement payant dans un avenir proche. Caroline Frost, rédactrice en chef télévision et podcasts du Radio Times, souligne que « progressivement, cependant, des contenus qui pourraient faire leurs débuts sur la télévision gratuite et en direct d’ITV pourraient atterrir sur une plateforme payante ». Cette évolution dépendra des choix stratégiques du nouveau propriétaire.
Un rapprochement face aux concurrents américains
Sky et ITV cherchent à unir leurs forces pour mieux résister à la concurrence des services de streaming américains, qui captent une part croissante du marché britannique. En ajoutant l’audience massive d’ITV – la chaîne commerciale la plus regardée du pays – à ses propres abonnés, Sky espère créer un acteur capable de rivaliser en termes d’échelle et de rayonnement. La transaction, qui constitue l’une des plus importantes de l’histoire récente des médias britanniques, doit encore recevoir le feu vert des autorités de la concurrence.
