L'une des plus importantes opérations de fusion-acquisition de l'histoire des médias britanniques se concrétise. Sky, filiale du groupe américain Comcast, a officialisé lundi le rachat de la branche audiovisuelle d'ITV, qui comprend ses chaînes de télévision ainsi que sa plateforme de streaming ITVX, pour une somme pouvant aller jusqu'à 1,6 milliard de livres. Cette annonce intervient après des mois de négociations et fait suite à un engagement de Sky d'investir 2 milliards de livres dans le paysage audiovisuel britannique, annoncé quelques jours plus tôt.
Un nouveau géant du streaming en vue
L'opération vise à créer un acteur capable de rivaliser avec les poids lourds du streaming international comme Netflix et Disney+ sur le marché britannique. En acquérant les activités grand public d'ITV — le diffuseur commercial le plus regardé du Royaume-Uni — Sky entend gagner en audience, en échelle et en visibilité sur une plateforme gratuite. Le groupe contrôlé par Comcast cherche ainsi à bâtir un service de streaming commercial qui pourrait faire jeu égal avec ses concurrents mondiaux.
Un périmètre d'acquisition bien défini
La transaction ne concerne pas l'ensemble d'ITV. La branche de production, ITV Studios, qui réunit plus de soixante sociétés de production au Royaume-Uni et à l'étranger, reste en dehors du périmètre de l'accord. Elle sera scindée et deviendra une entreprise indépendante baptisée ITV Studios PLC, toujours détenue par les actionnaires actuels d'ITV. En parallèle, un accord d'approvisionnement doit garantir qu'ITV Studios continuera de fabriquer les programmes phares — comme « Coronation Street », « Emmerdale », « Love Island » ou « I'm a Celebrity » — et que ceux-ci resteront diffusés sur les chaînes d'ITV.
Un engagement financier renforcé
Avant même la finalisation de l'accord, Sky avait pris un engagement de 2 milliards de livres en faveur du secteur audiovisuel britannique. Ce geste, perçu comme une manière de préparer le terrain pour l'acquisition, traduit la volonté du groupe d'investir massivement dans les contenus et les infrastructures, alors que la concurrence des plateformes internationales s'intensifie.
Quelles conséquences pour les téléspectateurs ?
Dans l'immédiat, les téléspectateurs ne devraient pas constater de changements majeurs. La licence de service public qui oblige ITV à diffuser ses programmes en accès libre est valable jusqu'en 2034. Les grandes émissions resteront donc disponibles gratuitement sur ITV et ITVX. Sur le moyen et long terme, en revanche, certains contenus qui font leurs débuts sur ITV en clair pourraient ensuite basculer vers une plateforme payante, selon Caroline Frost, responsable des contenus télévisés et des podcasts au magazine Radio Times. Sky pourrait également décider, à terme, de déprogrammer certaines séries.
Un paysage médiatique en pleine recomposition
Ce rachat représente un tournant pour le marché britannique de la télévision, où les frontières entre diffuseurs historiques, opérateurs payants et géants du streaming s'estompent. Sky, déjà un acteur majeur de la télévision payante, du haut débit et de la téléphonie, renforce sa position en intégrant la seule chaîne commerciale publique la plus regardée du pays. L'opération doit encore recevoir l'aval des autorités de la concurrence, mais les parties prenantes se montrent confiantes quant à son aboutissement.
