Spacex a dévoilé AI1, sa toute première génération de satellites conçue pour le calcul à haute performance. L'annonce, faite via une vidéo d'une trentaine de minutes, intervient à quelques jours d'une introduction en Bourse qui s'annonce comme l'une des plus attendues de l'année. Avec ce nouveau produit, l'entreprise fondée par Elon Musk entend ne plus se cantonner au transport spatial ou aux télécommunications grand public, mais se positionner comme un acteur central de l'infrastructure technologique mondiale.
Des spécifications techniques hors normes
Présenté par Elon Musk et Ian Dahl, directeur de l'ingénierie satellite de la firme, AI1 se présente sous la forme d'un satellite géant de 70 mètres d'envergure pour 20 mètres de hauteur. Sa charge utile peut délivrer une puissance de calcul moyenne de 120 kW, avec des pointes à 150 kW, soit une densité énergétique de 70 kW par tonne. Pour alimenter ces équipements, SpaceX prévoit d'utiliser des panneaux solaires à haut rendement fabriqués dans ses usines de Bastrop, au Texas.
La dissipation thermique, défi technique majeur dans l'espace, a été abordée par le développement d'un radiateur à liquide déployable de 110 mètres carrés. Ce système est présenté comme entièrement redondant et protégé contre les micrométéorites. Autre élément clé : l'architecture modulaire du satellite, qui permettra à SpaceX de remplacer les puces d'intelligence artificielle au fil des évolutions technologiques, évitant ainsi une obsolescence rapide.
Un déploiement qui repose sur Starship
Pour mettre en orbite ces satellites, SpaceX compte sur la capacité de charge inédite de son lanceur lourd Starship, qui n'est cependant pas encore opérationnel. À plus long terme, l'entreprise esquisse une véritable économie lunaire, avec la fabrication de ces dispositifs directement sur la Lune afin d'exploiter l'énergie solaire et les ressources locales.
Une mue stratégique accélérée
Cette annonce s'inscrit dans une stratégie de transformation plus large. En début d'année, SpaceX a fusionné avec xAI, la société d'intelligence artificielle d'Elon Musk, dans le but de déployer à terme un million de data centers orbitaux. Cette nouvelle offre de satellites de calcul orbital vise à répondre aux besoins croissants de traitements informatiques des entreprises d'IA.
Preuve de l'intérêt du marché, SpaceX a conclu récemment des contrats majeurs avec Anthropic et Google. Ces deux géants de l'IA prévoient d'exploiter la puissance de calcul proposée par les futurs data centers spatiaux de l'entreprise. L'introduction en Bourse imminente de SpaceX devrait fournir les capitaux nécessaires pour accélérer encore ce déploiement.
Un pari technologique et commercial
Si le projet aboutit, SpaceX pourrait devenir l'usine de calcul indispensable pour les intelligences artificielles de demain. Mais les défis restent nombreux : la mise au point de Starship n'est pas encore achevée, et la viabilité économique du concept de data centers orbitaux n'a pas encore été démontrée à grande échelle. Pour l'heure, l'entreprise doit encore convaincre les investisseurs de sa capacité à tenir ces promesses.
