SpaceX s'apprête à franchir une étape majeure dans son expansion commerciale. Selon plusieurs sources proches du dossier, la société a fait part à des investisseurs de son projet de lancer un service mobile grand public via sa constellation Starlink. L'objectif : vendre des contrats de téléphonie mobile directement aux Américains, en concurrence frontale avec les trois grands opérateurs historiques.

Un projet dévoilé lors de la tournée d'introduction en Bourse

La présidente-directrice générale de SpaceX, Gwynne Shotwell, a évoqué ce projet lors des récentes présentations aux investisseurs organisées dans le cadre de l'introduction en Bourse de l'entreprise. Selon des personnes informées du contenu de ces réunions, elle a indiqué que le groupe étudiait le lancement d'une offre de détail Starlink et qu'il pourrait même construire son propre réseau mobile terrestre aux États-Unis.

Jusqu'à présent, SpaceX se contentait de proposer des services limités aux consommateurs américains. Sa stratégie reposait sur des partenariats avec des opérateurs télécoms, notamment T-Mobile, qui utilisent les satellites Starlink pour étendre leur couverture réseau dans les zones rurales. Les conditions commerciales de ces accords ne sont pas publiques, mais les analystes estiment que SpaceX perçoit une commission sur les revenus générés par les clients dont l'abonnement mobile inclut un accès à ses satellites.

Un marché bien plus vaste que le haut débit par satellite

Avec une offre directe destinée au grand public, SpaceX viserait un marché considérablement plus large que celui du simple haut débit par satellite. La société pourrait ainsi réduire sa dépendance vis-à-vis des opérateurs qui servent actuellement d'intermédiaires entre les satellites Starlink et les utilisateurs finaux. Starlink est déjà opérationnel dans plus de 150 pays et fournit un accès à Internet à haut débit via sa constellation de satellites.

Ce nouveau service s'inscrirait comme l'une des expansions commerciales les plus significatives de SpaceX depuis le lancement de Starlink. Il interviendrait quelques jours seulement après son entrée historique en Bourse, une opération qui a accru les attentes des investisseurs en matière de croissance rapide et de nouvelles sources de revenus.

Un mouvement préparé de longue date

Les spéculations sur les ambitions mobiles de SpaceX courent depuis plusieurs mois. En septembre dernier, l'entreprise a déboursé 17 milliards de dollars pour acquérir des licences de spectre sans fil auprès de son rival EchoStar. De nombreux analystes ont interprété cette transaction comme une étape préparatoire nécessaire au déploiement d'un service mobile direct. Bien que SpaceX n'ait jamais confirmé publiquement son intention de lancer une offre de téléphonie mobile, son prospectus d'introduction en Bourse présentait l'extension de Starlink comme l'un des piliers de sa croissance future.

Lors de la tournée de présentation aux investisseurs, Elon Musk a également défendu des projets à plus long terme, comme le déploiement de centres de données dans l'espace et la construction d'une colonie sur Mars. Les analystes de Goldman, banque chef de file de l'opération, prévoient une multiplication par cent des revenus de l'entreprise dans l'intelligence artificielle d'ici 2030, pour atteindre 322 milliards de dollars.

Un défi réglementaire et commercial

Si SpaceX concrétise ce projet, elle devra obtenir les autorisations réglementaires nécessaires et se doter d'une infrastructure de vente et de service client adaptée à un marché de masse. Elle entrerait en concurrence directe avec Verizon Wireless, AT&T et T-Mobile, des acteurs qui disposent de réseaux terrestres étendus et d'une base d'abonnés de plusieurs centaines de millions de clients. Interrogée sur ces informations, SpaceX n'a pas répondu aux sollicitations.

Ce virage vers la téléphonie mobile représenterait un changement stratégique majeur pour une entreprise jusqu'ici concentrée sur le lancement de fusées et l'accès à Internet par satellite. Il témoigne de l'ambition d'Elon Musk de faire de Starlink un acteur incontournable des télécommunications grand public.